Игорь Бер - Лето испытаний [СИ]

К концу месяца Жизни — или же к началу сентября по нашему времяисчислению — Зрелый Мир продолжал жить своей обычной жизнью, которая была ничем не примечательной для повествования, а посему его историю можно подвести без сожаления к концу, с наведением последнего штриха.

Пустыня Мораэль была самой большой пустыней во всем Зрелом Мире, расстилающаяся на огромной территории земель, которые не принадлежали ни одной из губернии. Вот уже много лет ее считали проклятой и опасной для жизни. Большая часть дилижансов и людей пропадали в ней навсегда. Ходили слухи, что причиной тому были духи умерших, которым не нашлось место на Земле Мертвых или даже твари с тех же Земель, которым удалось сбежать из-под присмотра Харона. Но, причина заключалась в том, что сотню лет назад эти места облюбовал сам Вихрь. Он сторожил эти земли как собственные владения, напуская смерчи и каменный град на тех, кто слишком близко приближался к его излюбленному месту для медитаций. Именно в это место он и перенес Пожирателя, чтобы получить от него нужные ему ответы и поступить с ним по справедливости.

Пожирателя-Тифа-Фостера отбросило в песок и он, прежде чем остановиться, покатился кубарем, сделав три оборота. В рот, глаза и уши забился песок. Будь он простым человеком — это бы доставило ему немало хлопот, но для бессмертного колдуна все прошло практически незаметно. Он очень быстро поднялся на ноги и огляделся по сторонам.

Он находился в ровной и бескрайней пустыне, открытой всем ветрам. Песок под его ногами был серовато-красного цвета и по плотности лишь немного уступал озерному песчанику. Прямо перед ним кружился вихрь, который создавал воронки под собой, поднимая вверх песок. Вскоре вихрь стал полностью плотным и приобрел человеческие очертания. Стоило колдуну в желтом обрасти плотью, как он незамедлительно приблизился к Пожирателю и схватил его за горло.

— Что за игру ты ведешь?! — прокричал Вихрь, требуя объяснений.

— Я делал то, что вы от меня просили! Пытался наставить на путь истинный Водолея, — принялся оправдываться Пожиратель, понимая, что Вихрь без проблем может его убить, ведь именно он был тем, кто даровал ему новую жизнь. И для этого ему не нужно было знать истинное имя Фостера.

— Как? Пытаясь убить Пришельца, приняв облик моего брата?!

— Нет, Вихрь, зачем мне убивать Кевина? Я, как и вы, хочу попасть в Мир Вечности и бросить вызов Океану Надежд!

— Не ври мне! — хватка Вихря стала еще сильнее, и Фостер почувствовал, как его горло начало сужаться, а вместе с тем он начал терять свои силы. — Я появился как раз в тот момент, когда ты был готов убить Пришельца. Водолей оказался прав насчет тебя — ты жалкая крыса, не знающая чести и благодарности. Он предупредил меня о твоих намереньях и сам пришел ко мне. Увидеть его перед собой для меня стало настоящей неожиданностью. Вначале я не поверил ни единому его слову, но он оказался прав! Так какую же ты игру затеял?!

— Я просто хотел внести ценный вклад в наше дело, — прохрипел Пожиратель. — Без Марка Уотера у нас гораздо больше шансов на успех. Он нам не нужен. Его лучше отстранить от дела и, если это возможно, то лучше просто избавиться от него навсегда, после чего найти ему замену, так же как вы ее нашли Пожирателю в моем лице.

— Скорее мы тебе найдем замену, чем ему!

— Да что я такого сделал?! — возмутился Фостер. — Не я убил первого колдуна в красном, а он. Где гарантии, что он не поступит точно так же с тобой и Жнецом?

— Это тебя не должно волновать!

— Но меня это волнует!

— Это ненадолго. — Вихрь приложил вторую руку к голове Пожирателя и сжал пальцы, которые начали медленно входить в плоть его оппонента.

— Погоди! Нет! Не надо! Стой, Джон!

Вихрь замер в недоумении.

— Как ты меня назвал?

— Твоим истинным именем. Я назвал тебя Джоном. Джоном Гринфилдом, приятель. — Несмотря на жуткую боль Пожиратель нашел силы для улыбки.

Вихрь отпустил его и сделал пару шагов назад на окоченевших ногах. Его тело, желтый балахон и даже мрак под капюшоном начали меняться, быстро и необратимо покрываясь трещинами, превращаясь в песок. Какое-то время, его желтый балахон еще трепетал на горячем пустынном ветру, но спустя пару мгновений тело и одежда полностью затвердели, превратив его в обычную песочную скульптуру, от которой ветер отламывал маленькие песочные кусочки. Пожиратель какое-то время пристально разглядывал то, что осталось от Вихря, не скрывая своего удовольствия, после чего помог ветру окончательно сравнять фигуру с песком, что лежал у него под ногами. А спустя еще одно мгновение он снова лежал на песке, скрюченный от мощной волны боли, которая накрыла все его тело. Он кричал и судорожно бился в конвульсиях. Его тело то вспыхивало огнем, то гасло. Казалось, боли не было предела. И с этой болью он чувствовал, как уходит часть силы, к которой он даже толком еще не успел привыкнуть и познать ее. В это же самое время то же самое испытывали остальные Темные, но Пожирателя это мало успокаивало. Ему гораздо было обиднее осознавать, что он потерял часть силы, которую уже не вернуть назад без помощи Океана Надежд.