Талех Аббасов - Турнир Пяти Башен

– Вот и настал третий день Турнира Пяти Башен! – возвестил невидимый комментатор, и толпа на трибунах взорвалась новым протяжным ором. – Третий день испытаний! И последний, прежде чем мы приступим к поооо-ееее-динкаааам!!!

Ох! Что тут началось! Радостное улюлюканье зрителей заглушило даже завывания комментатора. Поединков черни захотелось… тьфу! Мало им было схватки Утара с Инад. Эх, жаль здоровяка… Хороший был воин.

– Итак! В этот раз гладиаторам придётся столкнуться с противником, в битве с которым гладиатор почти всегда погибает! Чтобы победить, им придётся преодолеть свои жутчайшие страхи, сокрытые в тёмных глубинах их душ!

Хреновенько. Хотя… с другой стороны, даже не знаю, чего я боюсь. Тараканов? Ну, они не страшные, а мерзкие. Ещё мерзче бывает, когда на них наступишь… хрустят, как разрезаемый вафельный торт! Фу! Меня аж передёрнуло от такого сравнения. Но чего эт я паникую-то? Не факт, что окажусь на этом испытании.

– Одиннадцать гладиаторов в команде господина Аргала и по девять – в остальных. Из самой многочисленной команды будет избрано четверо участников, из остальных – по двое. В этот раз добровольцев принимать не будем. Пусть всё решит магический жребий!

Что ж, при таком раскладе тем более не факт… твою мать! Что за невезение! Либо мне реально не везёт, либо кто-то (угум-с… в лице Аргала) намеренно подстраивает жребий в мою пользу! Я с удивлением уставился на загоревшийся над моей головой светляк. Точно такой же горел над Гехиром.

– Избранных прошу выступить вперёд! – торжественно провозгласил комментатор.

Вздохнув и покачав головой, я вышел вперёд вместе с Гехиром. Мы замерли через пять шагов.

– Вот наши участники! Ухеш по прозвищу Крушитель, Гирим, Тайх и Альмери – из команды господина Аргала Мансула. Руру по прозвищу Бола, и Эрим – из команды господина Далима Джарада. Гахам и Алед – из команды госпожи Инилан Айсун. Диро по прозвищу Щит, и Тилай – из отряда госпожи Нурнан Альхар. И наконец – Шаин – он же Вахираз – по прозвищу Демон Чёрных Песков, и Гехир – из команды госпожи Таргин Сайдаран.

– Обидно как-то, – протянул Гехир. – Мне даже прозвища не дали.

– Твоё имя само как прозвище

18

,– усмехнулся я.

– Да иди ты, Шаин, – проныра пригрозил кинжалом. – Получишь в этот раз от меня в печень. Ты, конечно, не умрёшь, но больно будет.

– Избавь меня от этого сомнительного удовольствия, – я по-прежнему усмехался.

Земля под ногами задрожала, вмиг заставив забыть о всяких шутках. Ну, что на этот раз? Большая часть усыпанного песком пола арены стала разъезжаться, образовывая провал. Из-под земли поднялся металлический диск, достигавший в поперечнике примерно двухсот метров.

– Прошу участников взойти на круг, опуститься на колени и закрыть глаза! – проорал комментатор. – Заранее предупреждаю: открыть глаза после слияния будет невозможно. Вы либо погибнете, либо выйдете победителем в схватке с самим собой и очнётесь. За вашими похождениями в мире теней зрители будут следить через магические кристаллы.

Да уж… проторчать на металлическом круге, стоя на коленях да на солнцепёке… Что за извращенцы додумались до подобных испытаний?

Вздохнув, я шагнул на край диска и, пройдя пару метров, остановился. Рядом встал Гехир, и мы почти одновременно опустились на колени. Окинув взглядом гладиаторов из вражеских команд, я закрыл глаза.

– Слияние! – произнёс комментатор спустя десять секунд.

И я провалился во Тьму…

Очнулся я от чувства непонятной лёгкости, ощущения, что проваливаюсь в бездонный колодец. Вокруг сплошная мерцающая хмарь… и смутно знакомое ощущение пустоты – такое, будто я когда-то уже оказывался в подобном месте. Вообще, где я? И сколько ещё раз предстоит задать этот порядком надоевший вопрос?!

«

Ты в межмирье – точнее, в месте очень на него похожем».

Вахираз! Как же несказанно я рад тебя слышать! Вот перестал тебя и союзниц слышать – будто кусок от меня отрезали!

«Так оно и было»,

– демон самодовольно хмыкнул.–

«Магическая ловушка блокировала прямую связь со мной и с нашими союзницами. Временно. Сейчас мы можем переговариваться только на глубинном уровне подсознания. Именно в глубины подсознания ты и погрузился в этом испытании – все страхи обитают тут».

Страхи? Мне тут неуютно, признаю, но страха не ощущаю.

«Межмирье – это… мой страх. Хорошо, что всё это иллюзия, а не настоящая прослойка между мирами. Но, для удобства, будем считать, что всё тут настоящее… Отсюда до океана Хаоса буквально рукой подать. Если долго тут торчать, то можно почувствовать его влияние. Ведь… куда ни иди, а здесь всё одно и то же. Вниманию не за что зацепиться. Всюду пустота и мерцающий туман – ничто и забвение. Здесь миг подобен вечности, а вечность проходит, не успеешь и глазом моргнуть. Ты расслабляешься, впадаешь в оцепенение, а Хаос творит с тобой всё, что вздумается. И вот – спустя какое-то время ты уже не тот, что был прежде – добрый и славный… а свихнувшийся из-за жажды мести маньяк. Демон, чей каждый вдох и выдох пропитан яростью и ненавистью. Так и родился Вахираз».