Талех Аббасов - Турнир Пяти Башен

Тальмир свернул направо, прошёл мимо трудящихся заключённых и стерегущих их солдат. Камешки хрустели под сапогами. Утробно урча, големы поглощали мусорные кучи, скрежеща каменными челюстями. Джадугяр старался не обращать внимания на эти противные звуки и временами дрожавшую под ногами землю – маг должен сохранять ясность разума.

Добравшись до пещеры, где держали заключённых, Тальмир остановился перед стражниками. Необходимо было показать медальон, выдававшийся заказчикам в качестве приглашения и знака доверия. Без оного никого бы не пустили в залы «Кровавого кинжала». Джадугяр выудил из висевшей на боку сумки заветный медальон и протянул вперёд. Свисая на цепочке, серебряный кругляш с изображением руки, держащей нож обратным хватом, медленно вращался туда и обратно, помигивая на солнце то одной стороной, то другой.

Угрюмый рослый стражник с густой чёрной бородой кивнул, прижав к себе копьё. Напарник последовал его примеру, открывая проход. С тихим вздохом облегчения Тальмир ступил в спасительную тень пещеры – солнце почти скрылось за горами, но снаружи всё ещё стояла невыносимая жара. Под открытым небом станет прохладнее только с первыми загоревшимися звёздами.

Джадугяр прошёл по короткому – всего тридцать шагов – коридору, оказавшись в довольно широкой зале. Каменный потолок буквально нависал над головой – можно коснуться его влажной поверхности кончиками пальцев, если приподняться на носках. Пространство освещалось висящими на крюках масляными лампадами. Тут в десятках клеткок томились заключённые – им разрешалось выходить наружу только во время разгрузки мусора. Нужду справляли прямо здесь, потом сами же выносили лохани с нечистотами, когда приходило время работы у свалки.

Подойдя к очередному стражнику, Тальмир показал медальон – поблёскивая в свете лампад, тот казался золотым. Молчаливый блюститель порядка пальцем указал направление к противоположной стене зала, в которой зиял проход в следующий коридор. Джадугяр зашагал дальше мимо клеток, из-за прутьев которых на него с потухшими глазами взирали унылые мусорщики.

Путь закончился погружённым в полумрак тупиком. С помощью магического кольца Тальмир осветил перед собой стену. Справа чёрной тенью выделялось круглое отверстие, куда джадугяр не преминул вставить медальон. Скала с грохотом и осыпающимся каменным крошевом сдвинулась внутрь, затем медленно отъехала влево. Тальмир вынул медальон и поспешил пройти дальше, пока каменная створка не вернулась обратно. Спустя двадцать ударов сердца, скрежеща, тяжёлая дверь с гулким стуком встала на место у него за спиной. Что ж, он в святая святых «Кровавого кинжала».

Тут царил мрак, поэтому Тальмир оставил кольцо сиять на пальце путеводным огнём, заставив стены и низкий потолок блестеть тысячью тысяч мелких кварцевых вкраплений. Если в предыдущей пещере ещё было тепло, то здесь холод заставлял ёжиться – кожа покрылась мурашками, из прорези для рта в маске с каждым выдохом вырывалось облачко пара.

По мере продвижения узкий коридор расширялся, постепенно нарастал шум подземной реки. Впереди забрезжил свет, и джадугяр погасил кольцо.

Вскоре Тальмир вышел в просторный зал, освещённый несколькими магическими кристаллами, торчащими из стен и потолка. Его своды висели над головой на высоте примерно десяти человеческих ростов. В пяти шагах от джадугяра через бурный поток вёл изогнутый каменный мост – достаточно широкий, чтобы по нему могла свободно проехать повозка, хотя вряд ли переправу использовали для доставки грузов – всё равно пройденный магом путь ни одна телега не преодолеет.

Перебравшись через бурлящую реку, Тальмир вышел на круглую площадь, мощённую шестиугольной каменной плиткой. Эхо от стучащих по мостовой каблуков тонуло в рёве стремительного потока. Прямо в стене напротив, на шесть человеческих ростов, тянулась вверх тройка грубо вырезанных из скальной породы угловатых колонн. Прикреплённые к ним стальные жерди удерживали свисавшие почти до пола красные знамёна с чёрной эмблемой ордена – всё та же рука, держащая обратным хватом нож. Между колонн чернели два арочных прохода, к которым и направился джадугяр.

Тальмир не прошёл и десяти шагов, как из тени вынырнули две фигуры в чёрном с арбалетами наперевес. Маг замер, но внутренне оставался спокоен – убийцы не навели на него оружия – значит, бояться нечего. Но это так же значит, что они уверены в себе – возможно, эту парочку страхует кто-то ещё, кто, вполне вероятно, скрывается в засаде где-то сзади или сбоку, держа джадугяра на прицеле.