Тай Сазерленд - Сердце Холода [litres]

– Я не спал, после того как нашёл Града, мы так торопились…

Начал и смутился. А как же крюк по пути, чтобы доставить больную радужную в город, где перемешаны всевозможные чужаки? Нет, о таком лучше молчать… Как там Кинкажу, жива ли?

Взгляд серых штормовых глаз Тундры был пристальным, изучающим.

– Хорошо, – кивнула она наконец, – можешь не извиняться… но теперь время вставать. Ранговое построение вот-вот начнётся.

– Да, мама. – Холод поспешно соскочил с ледяного уступа.

Ну конечно! Града же должны восстановить в списках – но в каком ранге, вдруг таком же высоком, как перед пленом? Вот когда Снежну перекорчит – глядишь, и не так тошно будет на церемонии.

Остановившись в дверях, мать снова окинула его оценивающим взглядом.

– Спасибо, что вернул Града домой…

Сердце у дракончика заколотилось, грудь распирало от гордости и волнения. Он ни разу ещё не испытывал подобного чувства, и даже решился робко улыбнуться в ответ.

– Хоть что-то тебе удалось, – моргнув, добавила Тундра и скрылась в коридоре.

«Недолго тебе довелось радоваться», – как наяву, прозвучал в голове насмешливый голос песчаного, и Холод вдруг хихикнул, напугав сам себя. Слава лунам, не перед родителями… Он тяжко вздохнул. Теперь остаётся только лезть из чешуи вон, чтобы вернуть себе прежний ранг.

Зачерпнув с подоконника пригоршню снега, он наспех обтёрся, придав себе хотя бы немного блеска, и спустился во двор. Почти все драконята, жившие во дворце, уже выстроились ровными рядами, сложив крылья под положенным углом. Холод поспешно занял своё новое место – позади всех на самом дальнем от Стены конце последней шеренги. Стоявшая рядом малышня смотрела на него с любопытством, громко перешёптываясь.

Взрослые драконы собрались по краям двора вдоль стен, куда более многочисленные, чем обычно на ранговых церемониях молодняка. Повсюду в окнах дворца серебрилась на солнце чешуя: сверху наблюдало ещё больше зрителей.

Всем любопытно, как отец справится с необычной ситуацией, понял Холод. Сумеет ли проявить беспристрастность и заслужить всеобщее одобрение?

Тундра и Нарвал со старшим сыном ступили на плац втроём, Град шёл впереди. В детстве Холод много раз видел их вместе, но в последние два года уже отчаялся увидеть снова. Длинные шипастые хвосты тянулись по снегу, оставляя три извилистых змеиных следа.

Строго выпрямившись перед притихшим строем драконят, отец начал свою речь:

– Мы внесли в состав кругов ряд изменений, о которых вам следует узнать. – Звучный голос ледяного дракона далеко разносился в морозном воздухе. Нарвал говорил, как королева Глетчер, сразу переходя к делу и не размениваясь на банальности. – Некоторое время назад со Стены рангов было удалено имя дракончика, о смерти которого дошли вести, но он выжил и вернулся – это Град, мой сын и племянник королевы Глетчер. – Дракон показал крылом на сына. – Теперь его имя вновь появится в списках… – Отец повернулся к матери, которая уже стояла у Стены, протянув когти к ледяным буквам. – Прежде чем попасть в плен, Град занимал первое место в Первом круге драконят…

Холод украдкой вытянул шею, высматривая Снежну. Она стояла, как и положено, впереди всех в центре первой шеренги, и даже со спины было заметно, как тревожно напряглись её крылья.

– Однако, – нахмурился Нарвал, – мой сын почти два года находился без присмотра и, по его собственному признанию, всё это время его образ жизни был далёк от стандартов ледяного племени. Нам пришлось учесть также допущенные им ошибки, вследствие которых коварным небесным удалось его пленить.

У Холода сжалось сердце. Бедный Град, каково ему сейчас это слушать! Так рвался домой, а теперь…

– Поэтому, после тщательного рассмотрения дела, – повысив голос, объявил отец, – мы решили переместить Града на последнее место в Седьмом круге. Пускай постарается собственными когтями вернуть себе прежнее высокое положение!

По строю драконят пронёсся изумлённый ропот. Не сдержались даже самые тренированные, привыкшие владеть собой. Уж кого-кого, а Града в конце списков не ожидал увидеть никто.

Тундра наклонилась к Стене, вырезая когтями во льду имя старшего сына. Теперь Хладна оказалась второй снизу. Третьим снизу значился Холод.

Ну и ну!

Голова у него шла кругом. Ни разу в истории Ледяного королевства все отпрыски одной семьи не стояли на последних местах! Что же теперь будет с взрослыми рангами самих Тундры с Нарвалом? Из дворца уж точно придётся убираться. Какие новые должности назначит королева своим бывшим советникам?