Алекс Келин - Семейные обязательства [СИ]

Гвардейцы быстро рассредоточились по всему дому. Молодой полковник с нашивками личной императорской гвардии отдавал короткие приказы. В его глазах плескался злой, веселый азарт.

На Элизу пока никто не обращал внимания, только замер в углу один из гвардейцев - сторожить.

Какие-то люди выносили бумаги из отцовского кабинета. Кто-то методично и тщательно обыскивал дом, кто-то допрашивал слуг внизу.

Элиза долго, не шевелясь, смотрела на своего охранника-конвоира. Он стоял в полумраке, и в мягком свете свечей мог бы показаться статуей или тенью. Элиза, сама не зная, почему, не сводила с него глаз. Глядела на посеребренные пуговицы мундира, на красную выпушку, на крошечную соринку, прицепившуюся к сукну у воротника (и как разглядеть-то сумела?), на подбородок с едва заметным порезом от бритвы... Вцепиться бы ногтями!

Он не встречался с ней глазами - видимо, устав запрещал. Или не интересна ему была очередная арестантка?

Сколько ты таких повидал, гвардеец?

Когда Элиза почувствовала, что через секунду вскочит, снова начнет кричать об ошибке и невиновности, зарыдает или попытается ударить конвоира, она заставила себя отвести взгляд от гвардейца и посмотреть на два портрета на стене.

Мир сошел с ума. Привычная жизнь теперь казалась счастливой, недоступной сказкой, но хотя бы они - пусть нарисованные! - остались прежними.

Мама и тетка, сестра отца. Обе давно умерли, но Элиза иногда разговаривала с ними. Шептала тихонько краске на холстах о своих бедах и радостях, просила помощи - больше-то не у кого. Отец только отмахивался...

Казалось - становилось легче.

Вы ведь стали ангелами, правда? Присматриваете за мной, прекрасные фрейлины императрицы?

Мама оставила службу, когда вышла замуж, а тетка так и умерла "под шифром". Заболела, выполняя какое-то поручение - и все. Только и успела на маленькую Элизу посмотреть и завещать ей все своё состояние. Теперь оно стало приданым для грядущего замужества.

Жаль, что Элиза так с тетушкой и не познакомилась. Отец говорил, что они с мамой очень дружили...

На портретах Елена и Елизавета Лунины были в придворных платьях, на плечах сверкали алмазные шифры "И", волосы - каштановые у мамы, пшенично-золотистые у тетки - забраны в высокие прически.

Говорят, Элиза - вылитая тетушка Елизавета. Внешне - может быть, лицо и правда похожее, только глаза не прозрачно-синие, а невнятно-карие. Но такой улыбки, осанки и уверенности в себе, как у этих дам, Элиза и раньше достичь не могла, а уж теперь...

"Помогите мне, пожалуйста!" - беззвучно взмолилась она.

Дамы едва заметно улыбались. Как всегда.

Ободряюще? Отстраненно? С сочувствием?

Брось, девочка, это всего лишь краска на ткани в позолоченных рамах. Лучше сама улыбнись. Принимай с достоинством удары судьбы.

Давай!

Элиза медленно встала. Подошла к книжному шкафу и взяла первый попавшийся томик.

Что угодно, лишь бы отвлечься.

Конвоир-гвардеец проследил за ней взглядом, но не пошевелился.

Элиза вернулась в кресло и наугад открыла книгу.

"Каскад озер и Мутные болота возникли около четырех веков назад вследствие применения мощной боевой магии. На месте трех Рутенских княжеств появилась самая большая из известных аномалий, многократно превышающая по площади вторую по величине - Долину Призраков на реке Альбула.

Выяснить точный размер аномалии не представляется возможным.

Граница мутных болот проходит в двухстах километрах от Гнездовска на восток, и далее, до современной нам Рутении, продолжается неизведанная территория, не имеющая постоянной структуры.

Неосторожного путника поджидает множество опасностей, прежде всего - фауна болот...

...Болотные тролли охотятся семьями, взрослые особи загоняют дичь на залегший в засаде молодняк. Одинокий болотник, скорее всего, тихо уйдет с вашей дороги, вы о нем никогда и не узнаете...

... Мстислав Великий сразу после катаклизма хотел организовать экспедиции для спасения людей, выживших на развалинах его родного княжества. Но пройти через болото соратники Мстислава не смогли, и он сосредоточился на завоевании западных земель, создавая фундамент известной нам Гетской Империи..."

Элиза скользила глазами по давно знакомым строчкам сочинения Казимира Штутгарта об его первом путешествии по заозерским болотам. Через пару лет после ее рождения исследователь начал искать короткий и безопасный путь в Рутению.

По прямой от Гнездовска до Велиславля было около восьмисот километров. Вот только болота и озера все время меняли ландшафт. Один и тот же холм мог путешествовать в радиусе пары километров. Проложить тропу невозможно - там, где вчера зеленели сухие перелески, сегодня могла быть топкая болотина, мерзко пахнущая тиной. Говорят, стабильные островки существовали - но где они, те островки? К тому же, на Великих озерах и примыкающих к ним болотах жило огромное количество разнообразных зубастых тварей, желающих полакомиться неосторожным путешественником.