Карло Коллоди - Сборник классических сказок

– С возвращением, господин, – сказал Кот своему хозяину. – Я только что разжёг для вас камин.

Кот проводил Джона, короля и принцессу в особняк и подал им чай.

– До чего чудесный дом! – сказал король Джону. – Как давно вы здесь живёте?

Джон сглотнул.

– Недавно, – пробормотал он.

– Раньше этот особняк принадлежал страшному людоеду, но мой господин победил его, – сказал Кот.

Король так восхитился маркизом де Карабасом, что предложил Джону руку и сердце своей дочери. Они поженились и жили долго и счастливо в особняке. Кот остался с ними и наслаждался роскошествами, а история о его отваге и мудрости с тех пор передавалась из уст в уста.

Много лет спустя, когда Джон постарел, внуки попросили его рассказать историю их семьи. На морщинистом лице Джона расцвела широкая улыбка, и он сказал:

– Что ж, всё началось с Кота в сапогах…

Жила на свете старушка-вдова, и была она одна-одинёшенька. Её муж давным-давно умер, а дети выросли и завели свои семьи, поэтому к старости вдове стало очень одиноко.

Однажды вечером в страшную бурю кто-то постучался к ней в дом. Вдова открыла дверь, надеясь, что дети приехали её навестить. Но на пороге оказалась продрогшая старуха.

– Не пустите ли меня укрыться от непогоды? – спросила она.

Вдова была женщиной доброй и потому без колебаний впустила старушку, накормила её и усадила погреться у огня.

– Большое спасибо, – сказала старушка. – Я сегодня обошла немало домов, но только ты одна согласилась меня впустить.

– Люди нынче уже не так добры, как прежде, – сказала вдова. – Нам, пожилым дамам, нужно помогать друг другу.

Старуха вытащила из кармана четыре зёрнышка и отдала ей.

– Прошу, возьми эти ячменные зёрна в знак моей благодарности, – сказала она.

Вдова поняла, как бедна старушка, и попыталась вернуть подарок.

– Вы ничего мне не должны, – сказала она. – Мне вполне достаточно вашего общества.

– Я настаиваю, – возразила старушка. – Эти семена не простые, а волшебные и приносят удачу. Но чтобы волшебство сработало, их нельзя есть или сеять в поле, а вместо этого нужно посадить в отдельный горшок.

Вдова сочла старушку чудачкой, но, чтобы порадовать её, всё же посадила семена в маленький горшочек и поставила у окна.

Следующим утром старушка ушла, и бедной вдове снова стало одиноко. Лишь одно из четырёх семян проклюнулось, и поскольку больше никого и ничего живого в доме не было, вдова стала разговаривать с ним, как с человеком.

– Доброе утро, – говорила она ему каждый день. – Только погляди, как ты выросло за ночь! Должно быть, хочешь пить? Я принесу тебе воды.

Чем больше вдова говорила с растением, тем быстрее оно росло, будто голос старушки дарил ему жизнь, как лучи солнца. Вскоре на вершине стебля появился бутон.

– Никогда раньше не видела, как цветёт ячмень, – сказала вдова. – Поскорее бы увидеть, как ты распустишься.

Неделю спустя бутон раскрылся, и вдова с изумлением увидела в сердцевине прекрасного цветка крохотную девушку размером с дюйм, не больше пальца.

– Здравствуй, – сказала она.

– Боже правый! – ахнула вдова. – Как ты попала туда?

– Выросла вместе с цветком, конечно же, – ответила девушка.

– А как тебя зовут? – спросила вдова.

– Никак, – ответила девушка. – Ты дашь мне имя?

Вдова немного поразмыслила и наконец придумала.

– Может быть, Дюймовочка? – предложила она.

– Мне нравится, – согласилась Дюймовочка.

– А есть ещё другие люди как ты? – спросила вдова. – Никогда не видела никого такого же размера.

– Не знаю, – ответила Дюймовочка. – Ближе тебя матери у меня нет. Можно я буду звать тебя матушкой?

– Конечно, милая, я буду очень рада, – сказала вдова.

Она обрадовалась донельзя, что теперь ей снова есть за кем приглядывать, и стала относиться к Дюймовочке как к собственной дочери. Из коробки для драгоценностей она смастерила Дюймовочке кроватку, а из носового платка – платьице.

Крохотная девчушка запросто помещалась вдове в карман и поэтому всегда была при ней. По вечерам они сидели вместе у камина, и вдова читала ей сказки, которые рассказывала когда-то своим детям. Дюймовочку всегда убаюкивали эти истории.