Карло Коллоди - Сборник классических сказок

– Маленьким детям опасно ходить ночами одним по лесу, особенно зимой. Не удивлюсь, если его похитила Снежная королева.

– Вы и про королеву знаете? – удивилась Герда.

– Конечно, – ответила старушка. – Она моя сестра.

Герда поверить не могла, что так сглупила. Разумеется, солнечная поляна в снежном лесу могла появиться только по волшебству. Она забрела в дом к другой колдунье!

– Вы тоже ведьма? – испуганно спросила Герда.

– Да, – признала старушка. – Но не нужно меня бояться, милая девочка. Я – колдунья лета и чародейка солнца. Я тебя не трону. Но, как и всем ведьмам, порой мне бывает одиноко, поэтому, надеюсь, ты останешься со мной.

Летняя ведьма поцеловала Герду в щёку, и девочка потеряла память. Она позабыла и свой дом, и Кая, и о том, как нашла домик колдуньи. Ведьма поцеловала её снова, и Герда ощутила у себя в сердце одно лишь тепло и счастье.

Довольно долго Герда прожила у ведьмы. Она помогала ей присматривать за садом и дикими дверями, что забредали на поляну укрыться от стужи.

Однажды, помогая ведьме поливать цветы, девочка нашла маленький розовый куст. Он был очень похож на тот, что посадили Герда с Каем у себя на крыше. И вдруг все воспоминания вернулись к Герде, захлестнули её, будто река, по которой она приплыла в этот край. Герда вспомнила о семье, о пропаже Кая и о том, как отчаянно она хотела его найти.

– Боже мой! – воскликнула она. – Нужно сейчас же его разыскать!

Летняя ведьма и не подозревала, как сильно любила мальчика Герда – только истинная любовь могла разрушить наложенные ею чары.

Герда убежала с поляны, и вновь её окружила суровая зима.

Девочка продолжила искать Кая в лесу, но тщетно. Она нашла лишь ворона, потому что его чёрные перья были хорошо видны в снегу. Ясно было, что ворон ранен, потому что он метался по земле и не мог взлететь.

Подойдя к птице ближе, Герда заметила большой шип у неё в крыле. Девочка присела рядом и вытащила шип.

– Благодарю вас, госпожа, – прокаркал ворон.

Герда удивилась говорящей птице, но не очень сильно – ведь она и без того уже повидала диковин в этом лесу.

– Я ищу своего друга Кая, вы не могли бы мне помочь? – обратилась девочка к ворону. – Может быть, вы видели его в лесу?

– Конечно, – ответил ворон. – Не так давно я видел, как неподалёку отсюда проходил мальчик. Он заблудился и волок за собой санки.

Герда радостно хлопнула в ладоши.

– Должно быть, это он! – воскликнула она. – Вы не укажете мне, куда он пошёл?

– Боюсь, не смогу, – ответил ворон. – Твоего друга забрала Снежная королева.

Девочка горько расплакалась. Если злая колдунья и вправду похитила её друга, быть может, они больше никогда не увидятся.

– Не плачь, малышка, – сказал ворон. – Не всё потеряно, ведь я знаю, где живёт Снежная королева. Я могу отвести тебя туда сам, если ты в самом деле хочешь найти друга.

Герда обрадованно кивнула, и они отправились в путь.

Много миль девочка шла за вороном по лесу, в края, где раньше никогда не бывала. И вот наконец посреди замёрзшего озера Герда нашла высокий ледяной дворец. Казалось, на земле нет холоднее места, и от одного его вида Герду пробирала дрожь. Но она знала, что должна выручить Кая, если он там.

– Дальше пойти я не могу, – сказал ворон. – Будь осторожна, малышка, и удачи тебе.

Герда поблагодарила его и осторожно зашагала ко дворцу. У входа спали полярные медведи королевы, и девочка прошла мимо них на цыпочках.

Оказавшись внутри, Герда обыскала все комнаты и в конце концов нашла Кая в большом тронном зале. С ним была и сама королева. Губы Кая посинели, а кожа побелела, будто снег. Он о чём-то говорил с колдуньей, и Герда задержалась у дверей, чтобы послушать.

– Прошу, ваше величество, отпустите меня домой, – молил Кай. – Я не хочу всю жизнь провести в этом мрачном холодном месте.

– Если не хочешь остаться здесь на целую вечность, ты должен выложить слово «вечность» вот из этих кусочков льда, – сказала Снежная королева.

Она бросила горсть ледяных кубиков на пол и вышла из зала. Кай быстро попытался их собрать, но кубиков было слишком мало. Казалось, он останется со Снежной королевой навсегда, и даже не будь в его сердце осколка зеркала, он не был бы счастлив этому.

Стоило королеве уйти, как Герда бросилась к Каю и крепко его обняла. Она была безмерно рада найти давнего друга.

– Кай, как же я по тебе скучала! – сказала она.

– А я по тебе нет! – рявкнул Кай. – Не знаю, зачем ты опять пришла! Оставь меня в покое!