Роберт Шекли - Сома-блюз. Романы

- Ну, как дела? - осведомился Питер Второй пять месяцев спустя. Он вернулся с Ибицы, чтобы посмотреть, как продвигается дело у О. А. Вид у О. А. был замученный. Глаза красные, как у кролика. Он проявлял всевозможные признаки нервного расстройства - только что крокодильчиков на себе не ловил.

- Похоже, что-то наклевывается, - сообщил О. А. - Результаты последнего опыта весьма многообещающие.

- Ты скверно выглядишь, - заметил Питер. - Ты ни на что не подсел?

О. А. хрипло расхохотался.

- А ты как думал? Должен же я на ком-то проверять все то, что получаю? Мэрилин я просить не могу. На детях испытывать - невозможно. Не давать же в газете объявление - мол, приглашаю добровольцев для испытаний нового крутого наркотика на стадии разработки! Приходится проверять на себе.

- И голос у тебя какой-то странный…

- Ну да, конечно! А ты чего ждал? Это ведь тебе не «сома»! Ее еще создать надо. А тем временем мне приходится испытывать всю ту дрянь, которая не работает - или работает, но имеет мощные побочные эффекты: от одной - дикая головная боль, от другой сердце скачет, от третьей конечности леденеют, от четвертой… И так все время!

- Плохо дело, - сказал Питер, отметив, что, когда О. А. выходит из ступора, он немедленно впадает в истерику. - Должно быть, это сильно мешает тебе сосредоточиться…

- Это ты мне рассказываешь? - взвизгнул О. А., перекрыв гул голосов в кофейне.

- Вот что я тебе скажу, - продолжал Питер. - Поостынь-ка малость. Я тебе найду кого-нибудь вместо морской свинки.

- А это не опасно?

- Это куда безопаснее, чем то, что ты делаешь теперь. Питер сдержал слово. В тот же вечер он пришел к О. А. и привел с собой коренастого молодого человека, судя по внешности - японца, подстриженного ежиком, с открытым и честным лицом.

- Это Ирито Мутинами. Мой старый приятель с Ибицы. Мужчины пожали друг другу руки.

- Я там был в шестидесятом и шестьдесят первом, - сообщил Ирито. - Класснейшее место! Какие девочки! Какие наркотики! Не, мужик, там круто! А вы там бывали?

- Только одно лето, в семьдесят четвертом, - ответил О. А.

Одного лета, конечно, маловато, но и этого было достаточно, чтобы присоединиться к клубу любителей Ибицы. Они поговорили об общих знакомых, о пляжах, где загорали, о ресторанах, в которых обедали, о девочках, с которыми оба имели дело, - короче, обменялись воспоминаниями, как и подобает безутешным изгнанникам. Оба остались чрезвычайно довольны друг другом.

- Я рассказал Ирито, как обстоят дела, - сказал Питер. - Он с удовольствием будет испытывать на себе твои наркотики. Живет он в Чайнатауне, так что ему будет удобно ездить к тебе и поглощать твои изделия. Об оплате я позабочусь.

- Отлично, отлично, - сказал О. А., но из честности счел нужным добавить:

- Ирито, я надеюсь, вы понимаете, во что ввязываетесь?

- Зовите меня Томом. Меня дома так зовут. Мужики, но это ж круто! Пробовать на себе крутые наркотики да еще деньги за это получать! Слушайте, да я бы сам за такое еще приплатил, если надо! Это ж прям как в сказке! Как там у Хайяма? «Скажи, виноторговец, что ты купишь ценней того, что нам ты продаешь?» В смысле, это ведь то же самое!

- Вы японец? - спросил О. А.

- Иммигрант в третьем поколении.

- А нельзя ли спросить, почему вы живете в Чайнатауне?

- Мне повезло найти однокомнатную квартирку на Клинтон-стрит. Слышь, мужик, там кругом рестораны, где кормят, как в раю! Прям как в сказке!

- А местные вас не трогают? Ирито, он же Том, пожал плечами.

- С чего им меня трогать-то? Я для них просто еще один иностранец.

- Можете начать прямо сегодня? - спросил О. А.

- Да хоть сейчас!

- Том, это может оказаться не так круто, как вы думаете.

- Без проблем. С ломкой я как-нибудь справлюсь.

- Ну, я пошел, - сказал Питер, вставая. - Похоже, эту проблему мы решили. Я с тобой еще свяжусь, О. А.

Питер ушел. О. А. сходил в лабораторию и вернулся с пробиркой, наполненной вязкой голубой жидкостью.

- А как она называется? - спросил Ирито, приподнимая пробирку и глядя сквозь нее на свет.

- Пока никак. Это просто «проба-342А».

- Классное название! - сказал Ирито. - Мне уже нравится.

Так и пошло. Теперь, когда у О. А. появился Ирито в качестве испытателя, химику сделалось куда проще жить. Ирито был из тех почитателей наркотиков, про кого говорят, что они любят играть в прятки со смертью. Когда он ловил кайф, ему это нравилось. Когда наступала ломка, его это забавляло. Единственное условие, которое поставил ему О. А., - не употреблять никаких других наркотиков и алкоголя, чтобы не путать результаты опытов. Ирито отказался от своей марихуаны с некоторой неохотой. Она здорово помогала ему в изучении бухгалтерского дела в Нью-Йоркском университете. Но он пообещал и сдержал слово. Как потом оказалось, Ирито прекрасно обошелся без марихуаны. Плоды трудов О. А. доставили ему немало головокружительных часов, некоторые из которых были приятными и все - исключительно интересными.