Всеволод Алферов - Мгла над миром

– Как они учатся?

– В Нагаде не обучают справляться с Даром, – начал загибать пальцы Ханнан. – Детей натаскивают на отзвук с заряженным объектом. И добивают затверженными формулами.

– Что это значит?

– Вы видели закатные статуэтки? Они такие… застывшие, безмятежные. Их привозят, когда вся сила уже выветрится. Нагади называют их «малыми наставниками»: это точное подобие мага, в котором силы пребывают в равновесии. Ребенка настраивают на статую. Тут один книжник, – Ханнан с усмешкой кивнул на кипу трухлявых листов, – кривится и называет их мастеровыми. Говорит, мы ученые, а нагади кустари.

– Эти кустари сожгли моего господина пламени, – пожаловался Первый.

– В том-то и дело. Мы учим медленно, заставляем направлять потоки, собирать и рассеивать. Похоже… на гончарное дело похоже, если честно. Вот глина, вот замысел – лепи, что пожелаешь. А у них все не так! Быстро, просто, формула, действие. Приемы отточены до мелочей, их повторяли столетиями. Но ни шагу в сторону.

– Там так написано, – Верховный нахмурился, – или это твои… умозаключения?

– Мои.

Газван устал смотреть на чародея снизу вверх, прошел к столу и одним залпом осушил чашу Ханнана.

– Если ты промахнулся, ошибка отольется кровью, знаешь ли.

– Все, что я прочел, подталкивает к этому выводу…

– Тогда решим, что ты его нашел. Мягкое подбрюшье. – Первый для острастки проворчал: – Не слишком радуйся. Со мной источник, а что ты будешь делать, если прижмет… этого я не знаю.

– Я целиком владею своим Даром. В отличие…

Ханнан наконец-то поднялся. Сцепил руки. Он все колебался, переступать ли грань или унести опасения с собой, в предстоящую назавтра схватку.

– Да уж, в отличие. Ты мне не доверяешь? – Верховный отошел к окну.

Там уже совсем стемнело, далеко за рекой горели зарева пожаров, но в остальном… Газван еще не видел, чтобы город целиком погружался во тьму. Где-то там, на стенах обители были часовые, но старый маг их не разглядел.

– Доверяю. Так же твердо, как вы сами верите в себя.

«То есть ни на медяк?» Верховный уже слышал, как по лестнице торопливо поднимается Аджит, а потому спросил другое:

– Наши друзья с рассвета. Как они разместились?

– Не жалуются. У меня пустая обитель, мудрый, так что им некому мешать. Всего сорок шесть душ.

Газван прищурился, наблюдая за чародеем. Днем тот пришел со старшим наставником, но Узы Молчания даже не дрогнули. Впрочем – они оба маги, Кадар и глава обители… могли и обнаружить чары, и выпутаться, и не подавать вида. «Ты превращаешься в Мауза», – подумал Первый. Вслух он сказал только:

– Тогда иди, отдохни. Сам знаешь, что завтра начнется.

Уже вслед, когда Ханнан коснулся дверной ручки, он добавил:

– Я тебя отзову. Обещаю. Как все закончится, на следующий день.

Он рассчитал верно и избавил себя от благодарностей – дверь распахнулась, и на пороге возник Аджит. Оба «мальчика» едва не столкнулись в проеме. Бездна, треснуть бы лбами всех его «детей», да хорошенько! Послушных и нерадивых, верных и самолюбивых… Газван снова отвернулся, ожидая, пока чародеи раскланяются. После сегодняшних боев камни обители как будто неслышно пели.

Наконец хлопнула дверь.

– Лучше бы вам поручить это группе целителей, – в который раз повторил ученик.

Он тоже волновался: Верховный слышал, как Аджит меряет шагами комнату. Бездна, если так тревожится целитель, – что говорить о нем? Неужто и он такой же взвинченный?

– Чтобы вся обитель судачила, что я задумал? Я объяснял, мне нужен маг со стороны. А кроме тебя у меня никого нет.

Шаги смолкли.

– Я надеялся, вы передумаете. Вы… вы уверены? – отчего-то шепотом спросил целитель.

– Конечно, не уверен, – огрызнулся Первый. – А что, у тебя в запасе другой выход?

Маг направился в спальню, зная, что ученик без разговоров последует за ним, и на ходу излагая все, что повторял самому себе:

– У Круга есть только одно оружие, источник. И будь я проклят, если могу им пользоваться! Все так сложилось, один к одному. Ну… не смогу я отдать талисман. И новый не создать, никто другой не справится. Остался один я.

Он снял ковву и бросил прочь, не глядя. Взялся за ремешки сандалий.

– Нужно что-то сотворить, чтобы это треклятое тело сдюжило. Сколько бы силы через него не текло.

Газван опустился на кровать. Сложил на груди руки.

– Ну? Что молчишь? – сипло выдохнул маг.

– Я слишком много отниму, – сбиваясь, начал Аджит. Боги, какой же он все-таки… мальчик. – Вы понимаете? Не просто годы из жизни… Не издалека, откуда-то. Вы можете умереть. Через луну… через неделю. Понимаете?