Сергей Плотников - Ярл

Знаете, жить в мире, где с одной стороны – окончательно мутировавший в рейх Лид, с другой – стремительно накачавшая мышцы техномагического прогресса какая-нибудь Великая Южная Империя, а между ними полоса отчуждения, где воздух, вода и земля забиты минами и боевыми вирусами – тоже как-то совсем не айс. А жить придётся – потому что умирать я не хочу, и, судя по результатам манипуляций со стволовыми клетками по методичке Вирна, освоить консервацию возраста у меня получится. Не правда ли, лучшая мотивация, чтобы попытаться сделать хоть что-то! И я даже знаю, что.

Ведьмы могут делать ведьм. Процесс, правда, тот ещё, но его как раз, я уверен, можно оптимизировать. Главное, не нужна зона Тьмы, чтобы инициировать мутации – нужет только адепт первостихии и зелья, которые он готовит. Если зелья могут делать из людей мутантов, то и из животных мутантов, очевидно, смогут. Впрочем, я ведь проверил… и возможно, мой эксперимент сейчас где-то неподалёку доедает заживо очередного овцебыка, брр!

Вот и получается, что твари не нужны, и охоту на них можно заменить на более лабораторный процесс. Нужно только проконтролировать его, чтобы ведьмы не превратились в чёрных мышек в лабораториях по соседству с химерами, а вместе со своими деревнями переместились под протекторат Лида. Ведь у республики даже и опыт соответствующий есть – “карманные” поселения эльфов, где остроухие по сравнению с дикими сородичами реально процветают.

Амбициозно? Не спорю. “Ты не справишься”? А кто тогда? И вообще, не боги горшки обжигают. Опять же, влияние у декана на других Повелителей Жизни, я полагаю, есть, и продавить нужное решение он мне поможет. И я смогу защитить жителей Ключей и свою прекрасную супругу. “Придётся влезть в большую политику”? Не спорю, и именно этот момент меня больше всего напрягает. Но, может, зона аномалии скоро откатится назад и можно будет всё оставить как есть… хотя кого я обманываю? Ох, надеюсь, Кристиан всё-таки сгинул там, куда так стремился. Потому что если он опять вернётся живым – боюсь, то, что сейчас случилось, покажется цветочками.

— Фу! Мерзость! Тьфу. Какая же гадость! – Таню аж передернуло. Она запрокинула фляжку, вливая в рот остатки воды и резко выплюнула жидкость в сторону стены заставы. Почти доплюнула.

— Настолько неприятно? – Баюн в очередной раз принюхался и поморщился. — Кашей подгорелой вроде несёт. Чуть-чуть.

Кажется, кому-то из поваров отважные Рубежники сегодня намнут бока. Так, без фанатизма, но очень душевно. У нас в Сим старослужащие из числа кухарей позволили обеду подгореть только один раз – когда укреппункт твари штурмом брали. Вот проносило, особенно новичков поначалу, от их готовки знатно – но в порче и так не особо богатого и разнообразного вкуса казённых харчей они замечены не были.

– Кашей, портянками, сортиром, нагретым деревом, — перечислила химера. — Но это нормальные запахи. А вот гадость, которую они на землю вылили… феее! Словно мёд смешали со свежим мясным бульоном, и вылили на стог сена, которым куча тухлятины прикрыта!

А это запаховые “дорожки” – элементы масштабной приманки, подновляемой Рубежниками каждую весну. Сам участвовал в прошлом году в нанесении “разметки” — впечатлений хватило надолго. Остаётся только порадоваться, что алхимическая жидкость-маркер для человека с нормальным носом воняет не так противно, как описала волкоухая, иначе вообще свихнуться можно было бы.

Впрочем, у тварей свои понятия “вкусно-не вкусно”, потому они, натыкаясь на подобный след, радостно бегут по нему к стенам укреппункта. Весомая часть соблазнившихся “вкусняшкой” получает стрелу со стены, а из остальных опять же не менее половины остаются кружить вокруг заставы. Именно так разбросанные по широкой дуге укреппункты Войска и останавливают существенную часть тварей ещё на подходах к Горловине.

-- Эй!!! Вы там ещё долго пялиться на нас собираетесь?! – химера посмотрела наверх. Красавица с роскошным волчьими ушами действовала на солдат на дежурстве как магнит на железную стружку: голов, торчащих из-за парапета галереи в очередной раз прибавилось.

– За товарищем лейтенантом уже послали! – донеслось сверху.

Таня топнула ногой и в сердцах ещё раз сплюнула. Вода у неё кончилась, так что получилось не особо эффектно. Я покрутил в руках снятый с головы шлем-сферу: летнее солнце уже успело напечь голову, а в шедевре ренийских мастеров – амулетный микроклимат поддерживается…