Э Смит - Черный страж

Рэндалл последовал за ним на расстоянии нескольких шагов, смущенно улыбнувшись содержателю таверны. Двери были распахнуты, а улица пуста. Узкую проезжую часть, вымощенную булыжниками, подметали городские уборщики — люди, работавшие за пищу, одежду и койку. Трудились они спустя рукава, и мостовая была отвратительно грязной. Сэр Леон, не обращая внимания на уборщиков, резко свернул налево. Он втянул носом городской воздух, словно наслаждаясь смесью запахов вина, блевотины и грязи. Рэндалл вынужден был ускорить шаги, чтобы не отстать от рыцаря.

Сэр Леон остановился, дойдя до угла здания, и бросил долгий взгляд на улицу. Здания в бедном квартале жались друг к другу, и солнечный свет с трудом достигал мостовой из-за нависавших верхних этажей. Мусор, оставшийся после сотен разгульных ночей, загромождал узкий боковой переулок, и Рэндаллу, спешившему следом за господином, приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступать на бутылки, ящики и обломки мебели. Позади таверны находился тот самый переулок, куда Рэндалл час назад вылил горшок сэра Леона, нанеся тем самым оскорбление брату Ториану. Дальше располагались конюшни, предназначавшиеся для лошадей посетителей соседних таверн и публичных домов.

Сэр Леон перешагнул через открытую сточную канаву и остановился. Подойдя, Рэндалл заметил могучего гнедого коня сэра Леона и своего собственного черного с серым пони, которые в компании нескольких облезлых старых лошадей жевали сено. Посередине конюшни стоял Пурпурный священник в полных доспехах, с мечом в руке. Его нагрудная пластина, поножи и рукавицы ослепительно сверкали. Он уже снял плащ, приготовившись к поединку, но в облачении его присутствовали и другие предметы пурпурного цвета. Ножны и пояс украшал замысловатый пурпурный узор, и видно было, что одежда его под латами тоже пурпурная.

Сейчас на голове у брата Ториана красовался стальной шлем, и священник, подняв забрало, заговорил:

— Приветствую тебя, сэр Леон. Насколько я помню, нам предстоит уладить одно небольшое дельце.

Старый рыцарь выступил вперед и сделал вид, будто напряженно размышляет над услышанным, затем выпятил грудь.

— Прошу прощения, я забыл твое имя. — И губы его медленно растянулись в вызывающей ухмылке.

Брат Ториан ответил ледяной улыбкой. Сжимая в пальцах рукоять меча, он сделал шаг назад, его клинок угрожающе просвистел в воздухе. Рэндалл начал лихорадочно размышлять о том, каким образом удача может улыбнуться его господину в этой схватке. Он подумал было, что сэр Леон крупнее противника и может победить благодаря физической силе. Священник выглядел как опытный боец, но это впечатление могло оказаться обманчивым, ему могло и не хватить опыта в схватке с таким искусным воином, как сэр Леон. В любом случае Рэндалл счел, что, если боевые навыки, молодость и выносливость противника не изменят ему, господин будет убит.

Брат Ториан, не сводя взгляда с рыцаря, проворно двигался по конюшне, выполняя хорошо отработанные приемы, но пока не нападая на противника. Сэр Леон стоял неподвижно, не принимая боевой позиции, не демонстрируя своей ловкости; он лишь вытащил из ножен свой драгоценный клинок.

— Я ошибся, сэр Леон, когда назвал твой меч барахлом. Я судил об оружии по виду его владельца. — Брат Ториан посмотрел на меч рыцаря, затем на свой. — Но сейчас я вижу, что и твое, и мое оружие побывало во многих сражениях, хотя твой клинок принадлежит более благородному семейству.

Сэр Леон не стал отвечать на это одной из своих привычных шуточек. Он поднял меч и взглянул на священника из-за крестовины.

— Это меч рода Большой Клык, древнего благородного дома родом с Востока. Мой отец носил его до меня, и клинок этот отправил на тот свет людей, принадлежавших к народам киринов, раненов, жителей Джекки, Каресии… и даже ро. — Сэр Леон гордился своим мечом и величием, которое придавало ему обладание благородным клинком. Конечно, он был старым пьяницей, но это не мешало ему оставаться рыцарем Тор Фунвейра, и ему суждено было остаться рыцарем даже в том случае, если бы он умер на конюшне. — Я не собираюсь извиняться перед тобой или просить пощады, священник.

Ториан принял боевую позицию.

— Время для извинений прошло, а пощады я никому не даю. Я намерен убить тебя, старик.

Сэр Леон напал первым, кряхтя от непривычного физического усилия; сделав неуклюжий выпад, он хотел было обрушить меч сверху на голову противника. Громко зазвенела сталь — Ториан быстро поднял меч и легко парировал выпад. Ответил он мощным толчком, и рыцарь, который находился в этот момент в неустойчивом положении, вынужден был отступить на несколько шагов, тяжело дыша.