Андрей Величев - Обряд

Кристина проходила мимо постоялого двора, где раньше снимала ночлег. Она бросила взгляд в сторону двери, как вдруг дверь открылась. На пороге показалась София, хозяйка двора. Женщина держала в руках метлу. Не обращая внимания на прохожих, смела грязь с порога. Ведьма прибавила шаг. Из-за спешки девушка споткнулась обо что-то мелкое, но звук оказался звонким. Он то и привлек Софию, только на мгновение. Кристина не остановилась. Так она еще больше притянула бы к себе посторонние взгляды. А они совсем не нужны ей в этот вечер. Хозяйка постоялого двора вернулась к себе.

Поселок сменился открытым полем. Кристина почувствовала, как отдаляется от всего людского, переходя под покров тьмы. Стихали звуки.

— Сейчас будет легче, — сказала ребенку девушка, чтобы успокоить не только его, но и себя тоже.

Генри не беспокоил мать, вел себя спокойно и не доставлял неудобств Кристине. Казалось, он спал, но всю дорогу к погосту мальчик смотрел по сторонам, как будто запоминая все вокруг.

Кристина уже прошла серпантин. Оставалось немного. В этот момент Уильям вернулся из кузницы домой. Он, как всегда, был радостным и оптимистичным, но уже подходя к дому, заметил, внутри темно. Нет даже малейшего намека на свет лампады. В памяти его стали возникать какие-то обрывки видений, где он также подходил к дому, но после произошло какое-то странное событие. Что это было, не помнил Уильям.

Он увидел запертую снаружи дверь. Все равно вошел в дом, осмотрелся. Убедился, никого нет. Размышлять, как быть, где искать, куда идти Уильям не стал. Он мгновенно выбежал на улицу и осмотрел двор. Ни Кристины, ни Генри во дворе не нашлось. Снова не теряя времени, кузнец отправился дальше, расширяя зону поиска. Уильям так быстро шел, почти бежал, что тревожные мысли еле успевали за ним. По мере того, как обходил улицы, кузнец расспрашивал об Кристине всех, кого встречал. Никто не видел ее и ничем не мог помочь кузнецу. Никто даже не изъявил желания отправиться на поиски вместе с ним. Уильям потратил много времени, чтобы осмотреть как можно больше возможных мест, где могла быть его жена.

— Куда же ты ушла? — задавался вопросом кузнец каждый раз, как останавливался, выбирая дальнейший путь. Вспомнил он про Константина, — возможно, Генри приболел, и Кристина в лазарете.

Через несколько минут Уильям уже оказался там. Целитель, к сожалению, только развел руками. Не видел он Кристины. И рад бы помочь другу, предложил отправиться с ним, взять с собой еще людей, чтобы охватить большую площадь. Да только кузнец отказался почему-то, а Константин не настоял на помощи.

Спустя пару часов Уильям шел расстроенный и поникший. Улицы уже полностью опустели. Лишь кто-то случайный проходил где-то вдалеке. Было бы совсем темно, но в небе висела полная луна, своим блеском освещала округу. Оттого и образы людей различимы в полутьме. Кузнец проходил мимо постоялого двора, и на его счастье София еще не спала, снова вышла на улицу. Увидела она парня молодого, поздоровалась.

— Здравствуй, Уильям.

— Вечер добрый, — голос кузнеца выдавал его грусть.

— Что случилось? Заболел? Или еще какое несчастье? — поинтересовалась женщина.

— К счастью, я здоров, — успокоил Уильям, — но…

— Но что? — схватилась за слово София, желая узнать подробности.

— Жена моя пропала, — тут кузнец засомневался, — или не пропала. Может, просто куда-то пошла, не сказав мне. Да только поздно уже, а дома ее нет. И ребенка нет. Она его с собой забрала.

София выслушала Уильяма внимательно, переводя взгляд лишь для того, чтобы посмотреть на дверь.

— Пропала? — женщина вспомнила, как видела девушку, проходящую мимо. Она не могла быть уверенной, кто это, но сейчас, когда кузнец сказал о пропаже своей жены, у Софии появилось предположение, — конечно, это не точно, но некоторое время назад я выходила на улицу, вот как сейчас, и краем взгляда видела девушку. Она шла вон оттуда, — женщина указала в одном направлении улицы, — вон туда, — теперь указала в другом направлении, где была тропа к колодцу и погосту.

— Это была Кристина? — с надеждой в голосе спросил кузнец, как будто прослушал половину из того, что сказала женщина.

— Не уверена, но ты бы сходил к колодцу. Кто знает, может она там.

Уильям снова не стал размышлять и задерживаться. Тут же последовал совету и отправился к колодцу.

София проводила взглядом парня, который уже через минуту исчез в темноте.

Кристина, придя на погост, увидела колдуна. Он стоял возле каменного валуна, аккуратно срезанного чем-то. Камень напоминал стол. Поверхность его была гладкой и ровной. На нем темный маг поставил две чаши, наполненные кровью. Здесь же лежала книга заклинаний, открытая на нужной странице.