Эдуард Шифман - Путь Эрто

— С отцом Эн что-то случилось. На камне сидит ее дядя. Свита не позволяет Эн спуститься. Хью полетел к родным узнать, в чем дело, а нам поручил лететь к вам. Но Эн отказывается. Она хочет знать, что с ее отцом.

Пан рвался вернуться к подруге, но Нея его удержала.

— Подожди, дружок. Нам лучше держаться вместе. Надо придумать, как позвать Эн, — задумчиво проговорила она.

— Пану запрещено общение с Эн, — заметил я, — если в стае увидят, что он приблизился к ней, это истолкуют как нарушение табу.

— Я помню об этом, — ответила Нея. — Нам не помешает немного магии.

Она села на колени перед Паном и повернула к себе бирюзовое кольцо на лапе дракона. Я расположился рядом. Мы увидели изображение, которое передавал камень с кольца Эн. Посреди серого ковра стаи на возвышении сидел крупный кошачий дракон. Это и был, видимо, брат отца Эн. Вокруг него расположилась свита. Все они подняли головы. Казалось, что они смотрят прямо на нас.

Нея произнесла короткое заклинание. В ее ладони возник и ярко загорелся небольшой шар. Свет от него передался к камню Эн, и на ее лапе вспыхнул огонек. Она поправила свое кольцо. Изображение свиты ушло в сторону. Стало видно оскаленную пасть и глаза Эн. В них были страх и ярость. Нея поманила ее, но та отчаянно замотала головой. Нея прижала руки к груди, демонстрируя силу своих чувств, но Эн не отреагировала.

Нея на секунду задумалась, потом повернула кольцо в сторону охранников, которые не пускали нас к стае. После этого она поднялась. Еще не понимая, что она задумала, я тоже поднялся. Пан взлетел и завис рядом со мной. Мы двинулись в сторону стаи. Охрана заметила это и возбужденно зашипела. Увидев нашу решительность, охранники взлетели и построились боевым полукругом. Когда мы поравнялись с крайними драконами стаи, те с шипением отлетели в сторону, а охрана кинулась на нас.

Старший подлетел ко мне и когтистыми лапами впился в грудь. Кожаная куртка защитила меня, но его хватка была такой сильной, что перехватило дыхание. Зубастая пасть дракона приблизилась к лицу, и я понял, что он настроен решительно, и его не остановит ничто, кроме силы. Я схватил противника за шею, не давая ему вцепиться зубами мне в горло. Это был опытный боец. Он взмахнул крыльями, и они сошлись у меня за спиной. Острые когти на них впились в спину, и дракон начал набирать воздух. «Эта зараза сейчас выстрелит огнем прямо мне в лицо!» — подумал я и включил защиту. Я сделал это вовремя. По поверхности защитной сферы растекся огненный факел. Взглянув на Нею, я увидел, что она тоже включила защиту, и ее противник тщетно пытается пробить невидимую преграду. Мы одновременно направили на защитную поверхность холодный огонь и отбросили оглушенных противников в сторону.

Повернувшись к Пану, я увидел, что он яростно отражает атаки своего соперника. К счастью, тот был самым молодым в группе охраны, и Пан неплохо справлялся сам. Тем не менее я придвинулся к подростку и прикрыл его защитным экраном. «Странно, — подумал я, — почему никто из стаи не кинулся на помощь охране? Это было так не похоже на кошачьих, которые действовали всегда очень дружно». Подняв головы, мы увидели, что Эн летит к нам. Она приземлилась, и Нея кинулась к ней.

— Эн, девочка моя, какое счастье, что ты вернулась! В стае происходит что-то странное, и нам надо держаться вместе.

— Я не понимаю, где мой отец. Что с ним? Его брат плохой. Много лет назад он дрался с моим отцом за право быть вождем стаи, но проиграл схватку. Он затаил злобу на моего отца. Думаю, он захватил власть в стае.

— Мы обязательно все выясним, и если твой отец жив, поможем ему. Но мы должны быть вместе. Поодиночке они легко расправятся с нами.

— Да, спасибо, Нея. Ты мне как мать. Я буду слушать тебя. От ярости я потеряла рассудок. Теперь я холодна как лед. Больше ничто не заставит меня делать глупости.

— Непонятно, как новый вождь отреагирует на сообщение о нашей стычке с охраной. Давайте дождемся Хью в пещере, — предложил я.

Все согласились, и мы спустились в пещеру. Вскоре прилетел Хью. Он положил крыло на крылья Эн, прижался лбом к ее голове и тихо засвистел.

— Твой отец погиб. Никто не виновен в его смерти. Это очень печально, но это был случай. Смерть не страшит нас. Память о героях не умирает.

Хью рассказал, что произошло. Трагедия случилась во время рыбной ловли. Вождь со свитой преследовал косяк рыб и летел над самой поверхностью воды. Но драконы были не единственными, кто участвовал в этой охоте. Глубоко под водой плыл еще один охотник — гигантская хищная рыба. Неожиданно она выпрыгнула из воды, ее огромные челюсти сомкнулись на лапе вождя, и чудовище вместе с жертвой скрылось под водой. Все произошло так быстро, что свита не успела прийти на помощь.