Долиман Емальхак - Забытые хроники - судьба (СИ)

— Почти?

— Холод убьёт тебя раньше, но увидеть их всё же сможешь. По крайней мере, так говорят. В книгах описано, что они подобны клыкам кровожадного зверя и возвышаются так высоко, что голова идёт кругом от одного их вида. Не жалуйся, на самом деле здесь не так холодно, как ты говоришь.

Леайе показалось, что там, где начинается Оршин, падает снег, но вблизи стало понятно, что снег идёт за городом. Как и говорил Икс.

— Удивительно, — выдохнула эльфийка.

Икс на это ничего не сказал.

Город поразил их своим настроением. Улицы практически пустовали, а жители выглядели мрачно. Большинство из них старались не встречаться взглядом ни с наёмниками, ни друг с другом.

— Что с ними такое? — удивился Икс.

— Мне кажется, они напуганы, — пожала плечами Леайа.

— Это я и так вижу, — раздражённо ответил парень. — Идём. — Икс увидел стражника, с унылым видом патрулирующего улицы.

Когда они обратились к нему, тот прошёл мимо, словно не заметив их. А может, сделал это специально. Тогда наёмник встал у него на пути. На этот раз стражник обратил на них внимание и спросил, недовольно нахмурившись:

— Да?

— Здравствуйте, — вяло улыбаясь, поздоровалась Леайа.

— В чём дело? — спросил Икс. — Почему местные напуганы?

Стражник молчал, разглядывая их.

— Мы наёмники, — пояснил парень.

Тут взгляд у стражника прояснился. Он поманил рукой, чтобы они шли за ним, и привёл их к доске, где была развешана куча объявлений. Ткнув в одно из них, стражник удалился. Икс и Леайа подошли поближе, чтобы прочитать. Объявление, похоже, было написано второпях, да к тому же дрожащей рукой. Но суть оставалась понятной. В местных лесах Приода, где местные охотники добывали мясо и шкуры, завёлся страшный зверь, не поддающийся описанию.

— Так дело не пойдёт, — вздохнул Икс. — Нужно поспрашивать кого-нибудь. Уверен, этот город уже полон слухами о звере.

— Угу, — кивнула Леайа.

Её «угу» прозвучало как-то грустно. Икс косо глянул на неё и направился на поиски. Эльфийка, как и всегда, шла позади него.

Нужного человека они нашли почти сразу. Это оказалась женщина за сорок, как и все вокруг. Несмотря на тёплую одежду, женщина постоянно ёжилась и дрожала. Она устало посмотрела на подошедших к ней наёмников, всем видом показывая, что готова к разговору.

— Нам нужно знать всё о звере, — сказал Икс.

Кажется, это её немного удивило. Но молчать она не стала.

— А чего рассказывать? Дней пять назад завёлся зверюга в лесах наших. Стал охотиться на наших добытчиков. Те, кто выжил, рассказывали, что зверь этот словно сбежал из Леса Чудовищ. Ну, из той сказки. Весь страшный такой. Многим охотникам стало любопытно, что да как. Некоторые пытались его поймать, но были сами пойманы, да упокоят боги их души. И в итоге лорд объявил награду за убийство чудища. Вот только никто не хотел соваться в Приод. И тогда этот зверь стал по ночам бродить вокруг стен и выть. Страшно так выть. А ещё ему ветер своим воем подыгрывает, отчего ещё страшнее. Ветра здесь, знаете ли, иногда жуткими бывают, кажется, что ещё чуть-чуть, и город просто улетит к небесам.

Дальше женщина принялась говорить о вещах, которые Икса не очень-то интересовали. Он молча развернулся. Вместе с Леайей они вышли из города, чтобы получше осмотреться.

Единственный окрестный лес находился восточнее от Оршина и тянулся на многие километры. Большую часть местности покрывали или пустоши, или сопки.

— Это и есть Приод? — спросил Икс у стражников, охраняющих вход в город, и указал на лес.

— Да, но лучше вам туда не ходить, там зверь, — сказал один из них.

— С вами всё в порядке? — поинтересовался другой у эльфийки.

— Да, не волнуйтесь, — улыбаясь, ответила та. — Икс, может, я тут останусь?

Парень повернулся к ней.

— Что-то не так? — спросил он прямо.

— Да нет, всё нормально, — Леайа замахала руками. — Просто город посмотрю.

Икс резко шагнул вперёд и посмотрел на Леайю почти в упор. От его долгого пристального взгляда эльфийка залилась румянцем.

— Тебе денег хватит? — спросил наёмник.

— А? Да, конечно.

— Что ж, делай, что хочешь. — Неожиданно лицо парня стало недовольным.

— Не волнуйся, милый, я найду тебя везде, — она улыбнулась и ушла в город.

Икс пожевал губами, а затем, ничего не сказав, направился в лес Приода.

Лес был настолько густым, что высокие деревья практически не пропускали свет. Сильно мешал шум листвы. Если зверь учует его раньше, а Икс в этом даже не сомневался, то сможет подкрасться к парню так, что тот и не услышит. Наёмник вообще мало что слышал из-за листьев и ветра. Даже ветки, на которые он наступал, не издавали звука. Это было так странно, что на секунду ему подумалось, а не сделала ли Илали с ним что-нибудь перед своей смертью?