Александра Лисина - Вожак

— Ура, ура, ура! Теперь можно будет бежать в полную силу! И тебе тоже, Хиш! Представляешь?!

Стрегон изумленно уставился на рассмеявшегося эльфенка, для которого, похоже, не было большей радости, чем побегать наперегонки вместе достойным противником. И то, что этим противником согласился стать один из охотников, привело мальчишку в восторг. Но, что самое непонятное, кровожадная хмера этот восторг полностью разделяла! Льнула к Ширу, как к старшему другу! Позволяла скрести загривок, довольно жмурилась и мурлыкала, снисходительно посматривая на остолбеневших чужаков и ничуть не стесняясь демонстрировать собственную радость.

— А мечи можно взять? — вопросительно обернулся к охотнику Тор. — Я уже умею! Я справлюсь!

— Нет, — твердо ответил Шир. — Пока только скорость отработаем. С клинками рано.

— Я уже вырос! Ты мне еще год назад обещал!

— Сперва поглядим на твои руки, а потом решим, — непреклонно сообщил охотник, и мальчик огорченно понурился.

— Ладно, как скажешь. А слиться нам можно?

Шир на мгновение задумался.

— Давайте. Хочу посмотреть, на что вы стали способны в паре.

— Здорово! — просиял юный эльф, порывисто обняв строгого охотника.

— Но ненадолго. И только если мама разрешит, ясно?

— Да!

— Тогда все, бегите. И… это… — Шир неожиданно кашлянул. — Я там пару гостинцев вам принес. За деревьями оставил и припрятал, разумеется. Но если найдете, то они целиком и полностью ваши. Можете творить все, что душе угодно. Особенно с рогами.

Тор и Хиш восторженно взвыли. Радостно подпрыгнули, расплылись в широких улыбках и, одинаково кровожадно сверкнув глазами, наперегонки кинулись прочь, толкаясь и стараясь побыстрее добраться до вожделенных рогов, на которые у них было так много планов.

— Спаси-и-ибо… — донесся до братьев затихающий крик, и шустрая парочка окончательно исчезла из виду.

Шир понимающе хмыкнул:

— Дети…

— Знаешь, что эти «дети» намедни натворили? — сердито засопел Тосс. — Поспорили, что перегрызут столетний палисандр за пятнадцать минут! Вдвоем! Представляешь, что будет, когда они вырастут?!

— На что хоть спорили?

— На нож, — пробурчал помрачневший охотник.

— И как? — тонко улыбнулся Шир.

Тосс с тяжким вздохом показал ему пустые ножны.

— Перегрызли, нелюди. Причем не за пятнадцать, а за тринадцать с половиной минут. Чудовище это — зубами, а Тор…

— Хорошие клинки выковал Крикун, — с непроницаемым лицом обронил Крес. — Говорят, владыка Тирраэль в свое время еще не такое ими вытворял. А теперь клинки, бережно хранимые Белкой после того как Тирраэль вырос, перешли к Тору.

Шир улыбнулся шире.

— Да, про то, что случилось во впадине многие века назад, я тоже слышал. Даже жаль, что наш владыка здесь так редко появляется.

— А то что? Попробовал бы свои силы?

— Не исключено. Где мне еще дадут безнаказанно намять ему холку?

Охотники понимающе ухмыльнулись.

— Смотри, как бы он тебе не намял: владыка и в пятьсот лет будет побойчее многих. За мечи каждый вечер берется, от собственной стражи только отмахивается, на полигоне требует уже не два десятка из личной сотни, а все пять, да еще чтоб сражались в полную силу. И то — пока никому не удавалось его одолеть. Кроме, разве что, владыки Элиара.

— И лорда Тебраэля, — хмыкнул Шир.

— Он вернулся? — быстро уточнил Крес.

— Нет. Леди Мелисса уже тревожится: от него никаких вестей.

— Но ведь Тирриниэль…

— Потом, — чуть сузил глаза Шир, и охотник послушно умолк. — Как у Тора с огнем?

— Больше не срывался.

— А Лабиринт?

— Молчит.

— Хорошо. Присмотрите за детьми, чтоб пожар не устроили. Я ненадолго.

Крес и Тосс кивнули, затем схватили с лавки оружие и неуловимыми тенями скользнули в сторону деревьев. Шир, наклонившись, забрал свои вещи и тоже направился прочь. Правда, напоследок все-таки обернулся и, окинув притихших братьев долгим взором, сухо кивнул:

— Ешьте. Пока есть время, отдыхайте и восстанавливайте силы. За кордон не соваться, воду не портить, ветки с деревьев не рубить, иначе Лабиринт обидится. Что будет нужно — просто скажите вслух: он сам сообразит, как вам помочь. А эльфам, которые уже пять минут подслушивают за дверью, передайте, чтобы колдовать не вздумали. Потому что в противном случае вам придется их хоронить.

Второй раз Белка появилась ближе к вечеру, когда небо заметно потемнело, а на смену дневной жаре пришла благословенная прохлада. К этому времени братья уже успели немного обвыкнуться, Лакр умудрился разговорить близнецов, Тирриниэль с еще ошалелыми, но счастливыми глазами вдоволь навозился с внуком, Ланниэль и Картис наконец выспались, а Стрегон с невероятным облегчением осознал, что уже способен самостоятельно передвигаться.