Андрей Артемьев - В поисках Деда Мороза

В комнате было очень жарко, так как валенки нужно было вымачивать в горячей воде несколько раз, прежде чем они примут нужную форму и станут твердыми.

— Ну как, девчонки? Чем будете помогать — валять дурака или вымачивать катанки?

— А у нас их называют валенки, — сказала Вера.

— Да? А может, и правильно, так и будем теперь звать. Молодец, — сказал хозяин дома, погладив Веру по голове. Ладонь у него была очень горячей и тяжелой, настолько, что Вера даже присела немного, когда он положил ей руку на голову.

— Ну, как будете валять, как Добрыня мой, смотрите, какой силач!

Показал на сына, который давил всем своим телом на сверток.

— Нужно будет валять дурака, пока вода не выйдет и шерсть не затвердеет, или идите отмачивать валенки вон в тех кадушках с водой, выбирайте?!

Волот подошел к Добрыне и стал ему помогать, валять дурака за него, пока он отдыхает.

Василиса и Вера с Лидой пошли к кадушкам и стали поднимать и опускать в горячую воду валенки, которые были привязаны к палкам.

Девчонкам периодически приходилось останавливаться, чтобы долить в кадушку горячей воды из котла, который грелся на огне в углу комнаты.

Вера и Лида быстро устали, но не показывали вида и старательно поднимали и опускали валенки в воду.

Валенки, набрав воду, были очень тяжелыми.

Через некоторое время к девчонкам подошел Данила, забрал уже промоченные валенки и дал новые, но сказал, что нужно сходить за свежей чистой водой.

Вера с Лидой взяли ведра и приготовились идти на улицу, но не тут-то было. Выйдя в сени, они стали одеваться, и вдруг Василиса, которая шла с ними, засмеялась и сказала, что одеваться не надо — вода прямо тут.

И правда: в сенях на полу была квадратная деревянная крышка, которую Василиса открыла, взяв веревку с крюком на конце, зацепила ведро, опустила в дырку в полу и стала доставать оттуда воду и наливать в ведра.

— Это классно, у них вода прям в доме, как у нас, — с удивлением сказала Лида.

— Конечно, под нами ведь вода, — сказала Василиса.

— Это как? — спросила Вера.

— А я что, вам не сказала? — удивилась Василиса.

— Что не сказала? — с удивлением спросили девчонки хором.

— Под нами вода, мы в плавучем городе. Этот город построен на середине озера. Чтобы его построить, сначала далеко отсюда рубили лес.

Рубили деревья не простые, а те, которые в воде становятся настолько крепки, что ни разрубить, ни распилить их нельзя.

Нарубив деревья, их сплавляли по реке к озеру, пока они плыли, они набирали в себя воду и становились как камень, потом из них делали плоты, соединяли вместе, и получился огромный плот, на котором стали ставить дома, делать улицы, мостить дороги.

Постепенно домов было все больше и больше, и теперь здесь плавучий город; от берега до города протянут мост, по которому можно попасть суда.

Если люди чувствуют опасность, то при помощи грузов мост опускается под воду, и остров становится неприступным. В каждом доме есть такой колодец, из которого люди берут воду и ловят рыбу, не выходя из дома.

— А как же зимой? Мы же приехали на санях, и мост мы не видели, — перебила Василису Вера.

— Зимой для защиты горожане используют Чернобога — в городе есть капище, где приносят жертвы, умилостивляют его, чтобы он защищал город от ворога.

Вы же помните: когда мы ехали по полю, за нами гналась тьма, которая почти догнала нас, но потом отстала. Это и были стражи города, они так встречают каждого путника, который приближается к городу зимой, но за это каждый горожанин должен почитать Чернобога пуще других богов и отдавать на услужение старцам самых красивых дочерей из рода. Капище стоит в самом центре города, обнесено оно частоколом из дерева, обмазанного кровью жертвенных животных и птиц.

Все горожане перед тем, как убить свинью или курицу, несут её на капище и отдают старцам, которые приносят его в жертву Чернобогу, часть мяса они оставляют себе, а остальное отдают хозяевам.

— Да, за охрану надо платить, — сделала вывод из рассказа Василисы Лида.

— А город может уплыть? — спросила Вера у Василисы.

— Нет, он очень большой, — ответила Василиса, наливая воду в последнее ведро.

Закрыв люк, Василиса взяла ведро и пошла обратно в дом, девчонки последовали за ней. Налив в котел, воды девчонки продолжили вымачивать будущие валенки в кадушке. Ближе к полудню жена Добрыни Девана приготовила обед.

На столе стоя чугунок с ухой, а на блюде лежала жареная рыба с кашей.

Всех работников — которые валяли дурака и не только — пригласили за стол.