Адам Кристофер - Скрытый ужас [litres]

Она подбиралась к цели. Разлом, о существовании которого она подозревала, был близко.

Совсем близко.

Крыло дворца, где оказалась Билли, ничем не отличалось от остальных помещений – очередной невозможно большой лабиринт взаимосвязанных комнат и коридоров. Билли не трудилась запоминать свой путь – теперь ей, в конце концов, незачем возвращаться в свою спальню, когда Осколок ведет ее так уверенно.

Тяга была сильной, направление четким. Она шла несколько минут, петляя по коридорам, салонам, холлам, пока мир вокруг вспыхивал красным и синим, а она крепко сжимала нож в руке.

В конце концов она вышла в большой вестибюль. Слева вверх поднималась величественная лестница – а рядом вниз уходила пара не таких впечатляющих. Осколок тянул вниз, так что Билли стала спускаться.

Ступени были широкими, накрытыми богатым красным ковром, а стены – обшиты темным деревом. Билли шла по следу, а лестница то и дело изгибалась, поворот за поворотом. Спустившись довольно глубоко, Билли заметила, как резко изменился декор. Пропал ковер; теперь ступеньки были голыми, гладкими, каменными. Пропали и деревянные панели на стенах, сменившись стенами из того же бледного камня, что и пол. Изощренные настенные светильники в виде орхидей заменились аскетическими лампами.

Сила разлома влекла ее, и, когда Билли заглянула на очередной пролет еще ниже, она почувствовала, как в черепе вибрирует Осколок, словно пойманное насекомое. Ощущение было неприятным и слегка тошнотворным, но она закрыла на него глаза.

Билли не останавливалась. Теперь она была намного ниже уровня земли и вошла в цокольные этажи Дома Четвертого Престола – ту часть зимнего дворца, что была куда древнее, чем роскошные апартаменты наверху. Чем больше сужались ступеньки и смыкались стены прохода, тем больше они напоминали ей склепы Академии натурфилософии, где устроил свою потайную лабораторию Дрибнер.

Наконец лестница закончилась у тяжелой черной двери под аркой. Билли уже видела мерцающий вокруг нее и в скважине синий свет; она сосредоточилась, отключая зрение Осколка, чтобы видеть мир только обычным человеческим глазом, и тут же поняла, что уже на месте. Синий свет, просачивающийся из-за двери, был не в волшебном зрении; он был реален.

Разлом – прямо за дверью.

Дверь была тяжелой, но петли не заржавели – повернулись бесшумно. Кто-то пользовался этим проходом, причем недавно.

Зал внутри оказался продолговатым, а стены по бокам перемежались высокими стреловидными альковами; Билли насчитала по десятку с каждой стороны. Хотя потолок был низким, он казался изощренным шедевром искусства каменщиков – замысловатым сводом, вырезанным из поблескивающего белого камня, который казался таким хрупким, что Билли не представляла, как он выдерживал вес земли. Пол зала был выложен простыми белыми плитами, а по центру поднимался ряд платформ – каждая в изощренной резьбе, каждая уникальна, на каждой раскинулись тела мужчин и женщин, застывших навеки – похоже, уловленные тем же мастером-каменщиком, что приложил руку к изящной отделке потолка, изгибающегося над ними.

Это была крипта, место для королевского захоронения. В альковах находилось еще больше гробниц, статуи их обитателей лежали в безмятежном покое на толстых крышках. Весь зал был освещен, но не электричеством, а старомодными лампами с ворванью, висящими вдоль двух рядов арок. Лампы тлели и испускали дрожащий желтый свет, а безупречный камень арок был закопчен там, где возле них лениво плясали жирные языки пламени.

Но это был не единственный источник света в крипте. Более того, желтый свет ламп заглушался ослепительным электрически-синим цветом разлома, парившего в противоположном конце зала.

Билли подошла к нему с осторожностью, все время чувствуя растущее напряжение в черепе, глубокую, ноющую боль, растущую в ней, потому что Осколок Ока Мертвого Бога реагировал на присутствие Бездны. Сам разлом казался сравнительно большим – куда больше, чем кружащаяся трещина, вокруг которой расставил оборудование Дрибнер в Дануолле, – но все же он сдерживался чем-то в крипте, и его рваные пылающие края лизали воздух на безопасном расстоянии от пола, потолка и стен. В высоту разлом был больше, чем в ширину – неровный эллипс, телом которого были жидкие миазмы синего и красного. В отличие от других разломов, которые Билли встречала до этого лично – даже в отличие от обширных стен света, прорезающих насквозь тундру Тивии и разделяющих большой строительный кратер в Альбе, – этот казался… иным. Более активным, почти живым.