Адам Кристофер - Скрытый ужас [litres]

Время как будто стало идти медленнее. Когда бы она ни проходила мимо часов, понатыканных во всех коридорах Дома Четвертого Престола, казалось, что минуты растягиваются. Она уже целую вечность рыскала по темным переходам дворца, и пока ничего не нашла.

Она была права в одном – дворец оказался практически пуст. В нескольких местах Билли останавливалась, чтобы сориентироваться, выглянуть в окно. Лунный свет выбелил изящные сады орхидей, превратил беседки из элегантных аристократических конструкций во что-то куда более зловещее – чужеродный пейзаж, написанный в оттенках серого. В ночи патрулировали констебли в монохромных и мрачных униформах, их яркие мундиры прятались под черными плащами.

Но, продвигаясь вперед, Билли потеряла желтоватый след, оставленный Бездной – или, вернее, тем, кто входил в контакт с Бездной. Пару раз она пыталась снова вызвать силу прозрения, но бесполезно. Так что она сосредоточилась на том, чтобы учуять присутствие самого разлома, как в Дануолле и Альбе. Должно быть, его она и почувствовала вчера, когда взглянула на дворец из сада, не иначе – Осколок притягивал ее к Бездне.

Где-то во дворце есть разлом. Она знала.

Однако дворец был лабиринтом. Здание не задумывали для того, чтобы запутывать гостей, она это понимала, но из-за одного только размера заблудиться тут было легче легкого. Один грандиозный холл перетекал в другой, стены были увешаны оружием и доспехами, хотя иногда демонстрировали другие коллекции – например, каталоги зоологических образчиков или страницы, вырванные из трудов Академии натурфилософии и помещенные в рамочку ради удовольствия правителей Морли. Вскоре Билли перестала понимать, где находится, и несколько раз выходила из какого-нибудь салона, только чтобы зайти в него с другой стороны несколько минут спустя. Только выбрав одно направление и придерживаясь его – иногда приближаясь к окну, чтобы соотнести свое местоположение с пейзажем снаружи, – она добивалась какого-то прогресса… Если это можно так назвать. Она хотела найти разлом, но притяжение Осколка было хаотичным – то прибывало, то убывало без всякой закономерности.

Может быть, ее оправдание, чтобы не отвечать на расспросы короля, было правдой. Может быть, она в самом деле устала – что там, она знала, что так и есть. Несмотря на пышный банкет, ела она немного, а стоило об этом вспомнить, как желудок начало тянуть от голода. Она не отдыхала толком с самого прибытия в Альбу.

Не оставалось ничего, кроме как сдаться – по крайней мере пока. Пока королева и король разыгрывают радушных хозяев – и пока, как подозревала Билли, она будет выдавать нужную информацию, когда ее просят, – именно на протяжении этого времени у нее будет возможность для разведки. Возможно, время в Доме Четвертого Престола не совсем уйдет впустую – если это источник дестабилизации Бездны.

Теперь единственный вопрос – где же ее комната?

Билли вздохнула, потерла лицо и выбрала направление.

Тогда она и увидела движение. Оно словно разбудило ее, тело наполнил адреналин. Она моргнула человеческим глазом, сделала вдох и, заинтригованная, направилась дальше по коридору.

Это был не констебль. Внутри она не видела ни одного, а кроме того, им незачем рыскать по дворцу тайком. А то, что тень исчезла так же быстро, как появилась, – словно тот, кто это был, быстро нырнул в укрытие, опасаясь быть обнаруженным… Билли отлично знала эти движения.

За ней следили. Но кто? Она могла только гадать.

Билли остановилась в дверях, потом быстро свернула в следующую комнату. Там было тихо, пусто и, как почти во всем дворце, горел приглушенный электрический свет, исходящий от матовых бра вдоль стен. Свет был тусклым, мягким – достаточно, чтобы видеть, недостаточно, чтобы отбросить тень. Когда она вошла в комнату, затылок защипало, волосы встали дыбом. Целая жизнь подготовки, целая жизнь в боевых условиях подарили ей отточенные и острые инстинкты, способности, для которых не нужны были волшебная рука, глаз или дар Чужого.

Она развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как преследователь выскользнул из комнаты. Она заметила его краем глаза, но успела увидеть, что человек этот был высоким, спортивным. Было в нем что-то, что Билли почти что узнала. Кто-то из Альбы? Возможно, Северин подослал агента из компании «Левиафан», чтобы… что? Шпионить за ней? Убить ее? Северин явно не был рад вмешательству констеблей. Но если он пытался с ней играть, то он выбрал не того человека.