Валентина Елисеева - Черная кошка для генерала

«Отравительница Диала пожаловала? Букет роз, облитый ядом, принесла? Бутылку лучшего вина с тем же порошочком, что лакею подсунула?» Лара настороженно прислушалась. Плеснула вода, скрипнула деревянная ручка на ведре — и черная кошка истошно замяукала под дверью, поняв, что в спальне Леона хозяйничает горничная.

Дверь распахнулась, явив взорам Лары девицу в белом фартуке с тряпкой в руках. Увидев, ЧТО творится на полу ванной и во что превратилось внутреннее дверное полотно, девица побагровела, раздула щеки, как бурундук, а дальше Лара уже не видела: некогда, знаете ли, на горничных смотреть, надо идти по важным кошачьим делам, лучше вообще бежать, и бежать быстро-о-о!!! Удивительно, до чего агрессивные горничные во дворце обитают, кто только подбором персонала у Варта занимается? Зачем же швырять тяжелыми предметами в кошечку важного гостя?! В земных отелях за такие дела и уволить могут, между прочим! Распустились тут, понимаешь! Золу чаще выносить нужно! Ну натоптала чуток, но это же не смертельно, были бы у нее руки — она бы сама за собой прибрала, а так извиняйте: временно непригодна к профессии сотрудницы клининг-центра.

Улепетывая от злющей служанки, Лара возблагодарила высшие силы за приоткрытую входную дверь и вылетела в просторный коридор третьего этажа. Споткнувшись о край ковровой дорожки, тянувшейся через все гостевое крыло, и кувыркнувшись по ней пару раз, Лара очистила свою шелковистую шерстку от большей части золы и сажи, что так сильно портила ее пристойный внешний вид, вызвав этим еще один возмущенный вопль девицы в фартуке. Дальнейшее поспешное бегство от неприятеля, вооруженного веником и тряпкой, привело Лару на первый этаж. Тут ей удалось оторваться от преследования и даже вкусно перекусить на кухне за «кошачьим» столом. Утолив первый голод, Лара подивилась странной тишине, установившейся в королевской кухне. Тишине, которую прерывали озабоченные и испуганные шепотки:

— Все говорят, что генералу Ардамасу темные силы выиграть в войне помогли, что договор у него с демонами и теперь, после победы, платить по этому договору придется! Кровью невинных душ!!!

— Чушь не городи! Мой дядька под началом лорда Ардамаса всю войну от первого до последнего дня прошел, и никаких его связей с темными силами не заметил! Генерал — гениальный военачальник, знаешь, какие истории мне дядька о его смекалке и отваге рассказывал?!

— А кошка эта черная? Члены Святого Братства говорят…

— Не всего Братства, а только фанатиков от Святого Воинства, которые в любом колдуна и ведьму разглядеть готовы, даже в тебе! Что «кошка»? Кошка и кошка, ничего особенного, на «невинные души» не набрасывается, мирно вареную курицу жует, как все. Она у генерала и появилась-то недавно только!

— Вот именно что недавно: это демон за данью к завершению войны явился, как договор к концу подошел. Уж такие странные и подозрительные истории про эту черную тварь рассказывают…

— Про Мису, дочь кузнеца из соседнего прихода, тоже много странного рассказывали, насмерть запытали ее в подвалах Святого Воинства, а ничего плохого про нее так и не прознали. Как мерли коровы у народа, так и продолжали подыхать, пока один лекарь не догадался, что на лугу трава ядовитая для скотины завелась. А у Мисы трое детей без матери остались малолетних.

— Так, может, она и завезла на луг семена травы этой!

— Дурень! У нее самой единственная корова сдохла, а ей детей малых кормить! Муж на войне, родня далеко — легко ли бабе? Яснее ясного, что семена ветром принесло, вихри какие по осени были!

Стукнула дверь, все затихли и пугливо обернулись. Вошел еще один слуга, и все облегченно выдохнули:

— А, это ты… Думали, мало ли — это те, что с воинами из Братства дружбу водят…

— А вы не чешите языками о том, о чем не следует, и бояться не надо будет, — проворчал вошедший пожилой мужчина, и все с этим советом согласились: народное вече разошлось, зазвенели ложки, крышки, деловито засновали с ухватами поварята.

«Вот это каша заварилась, — поразилась Лара. — Как можно умудриться из такой ерунды, как единственная черная кошка, целое уголовное дело с демонами и темными силами состряпать?! Вот это политические технологии, до которых мой родной высокоразвитый мир еще не дорос: на Земле месяцами и годами „цветные“ революции готовят, а тут по углам пошептали, страху нагнали, суеверных обывателей черными демоническими кошками застращали — и готово! Куй железо, пока горячо! Крут лорд Ормонд Драгейд, нереально крут, снимаю шляпу! Как бы мне не подставить Леона ненароком своим чересчур некошачьим поведением! Буду держаться подальше от всех людей, а то им тут так мозги промыли, что они и простое „мяу“ за вызов адских гончих принять могут».