Наталия Каплуненко - Поймать ведьму [СИ]

— Если верить моему старшине, она спасла меня от яда серых. Так это ранг целительства не меньше архимага. — Хсат поежился. — За мной долг перед ней, так что будь помягче. Думаю, ты не будешь против, если обеспечение нужд ведьмы при академии я возьму на себя?

— Нет, конечно. Долг чести — я понимаю.

Мы приехали в последнюю перед лесом ведьмы деревню перед самым закатом. Разместившись, переночевали в уютных домах, удивляясь приветливости людей. Снова наслушались о талантах ведьмы, а утром даже сходили на экскурсию на ближайшее поле.

— И что, она смогла прорастить сгнившее зерно? — Хсат недоверчиво потрогал пальцами зеленые ростки.

Селяне клялись и божились, что так и было. Нам же оставалось лишь поверить им на слово.

— Да, пролитой силой здесь и не пахнет. — Еще одно «невероятно» в ее копилку.

А дальше началось кромешное пекло. В первый день мы заблудились в трех соснах, кружили целый день, а под вечер выехали к тому же селу, из которого же и выехали утром. На следующий день, использовав сложное плетение-проводник, таки смогли углубиться в лес, где тут же подверглись превращению в «пугало огородное обыкновенное»: за нашу одежду цеплялись даже те ветки и кустарники, которые в принципе достать до нас бы не должны; травы так опутывали ноги нам и ранили их животным, что приходилось останавливаться и то и дело всех подлечивать; птицы в тот день летали исключительно над нашими головами, и у каждой из них было расстройство после ведра корма, не меньше. В заключение рядом с нами, не показываясь на глаза, бежала волчья стая, все время пугая своим воем и без того нервных лошадей. Но, главное, магия на все это безобразие не действовала! Стоило мне применить, например, отпугивающее заклинание на птицах, как они словно сходили с ума, принимаясь опорожняться на наши головы еще интенсивнее. А бытовая магия вроде щитов и вовсе рассыпалась через несколько минут от все тех же магических завихрений.

В итоге к домику ведьмы мы приехали уже после захода солнца: грязные, уставшие и злые.

— Ну, ведьма! — то и дело повторял Хсат, явно строя планы мести.

А я, честно говоря, все больше восхищался, чем злился: не будь с нами… меня, никуда бы этот бравый отряд так и не доехал.

Небольшой двор перед ухоженным домиком поражал своей чистотой, словно листья и мелкий мусор боялись на него падать. А вот растения, растущие на небольшом огородике внутри ограждения, поражали своим здоровьем и силой. Сезон еще не наступил, а они уже вовсю зеленели и цвели. В сарае сонно возились какие-то животные. И от этой идиллической картины становилось ещё более не по себе.

— Кто первым сунется в дом? — шепотом спросил Хсат, не отрывая взгляд от одинокого мерцающего огонька в одном из окошек.

Бравые мужчины, сопровождающие нас, переглянулись.

— Не сочтите за наглость, высокий лорд, но за такой героизм этому воину премию нужно выписать, — ответил один из них.

— Главное, что бы не посмертно, — ответил я, спешиваясь.

Подошел к двери, постучал, отмечая, что для того, чтобы в нее пройти, мне придется согнуться едва ли не вдвое. На стук никто не ответил.

— Эй, ведьма? Доброго вечера! Мы прибыли просто поговорить. — Я не совсем понимал, что бы нужно сказать, чтобы женщина сменила гнев на милость. Мы же силой вторглись на ее территорию, что не могло порадовать кого-то столь могущественного, как она.

Но никакого ответа мы так и не услышали. Все так же мерцал одинокий огонь в окошке рядом, все так же не естественно тихо было вокруг, словно лес вымер. Или затаился в первых зрительских рядах, ожидая, что же будет с нами дальше.

Нет, ну, игнорировать нас вот так с ее стороны — это уже наглость. В конце концов, это не селяне к ней на поклон пришли.

Я ударил по двери сильнее, от чего та открылась. Не заперто?

— Эй, Аларик, ты лучше отойди оттуда. Пусть вон младший состав на доблесть себя испытывает. — Хсат подошел ко мне, заглядывая в темный провал дверного проема. — Ничего серьезного там нет: не рискнет она с нами связываться, да и зверье пугало, но так и не напало.

Я кивнул, соглашаясь с его мыслями, но в дом вошел первым. Темно. Тихо. Чисто. Травами пахнет. Комнатой с огоньком оказалась кухня с самой настоящей печью. За чисто выскобленным столом сидел крохотный, едва ли мне по колено, мужичок в вышитой красной нитью рубашке. Зато густоте и пышности его бороды позавидовали бы даже гномы.

— Ты кто? А где ведьма? — За моей спиной появился Хсат.

— Домовой я. Дед Деян, — степенно ответил мужичок. — К ведьме провожу, если три загадки мои отгадаете.