Дмитрий Тагунов - ВМЭН

Небо над Фортом Нортен засияло ослепительным светом, и в следующий миг из синей глубины на тысячу наступающих роботов обрушились своей мощью белые тонкие лучи, вмиг уничтожившие всё, что попадалось на пути. Рокот взрыва сотрясал пространство, вертолёт шатнулся, и Джонсон едва удержал его в горизонтальном положении. Страшная магическая атака буквально выжгла Форт до основания, обойдя, правда, стороной эльфийских солдат. Несколько роботов уцелели, но они уже обречены. Битва проиграна.

— Говорит главнокомандующий, — стараясь сохранять спокойствие, произнёс в рацию Джонсон. — Приказываю нанести массированный ракетный удар по Форту Нортен согласно плану К-18. Немедленно.

Джонсон отключил рацию и тяжело вздохнул. День выдался тяжёлым, но всё прошло не так уж плохо. Эльфы будут разбиты, а конкурент Гелен убит. Вот только Драйзера задело немножко, а без него штаб разведки не будет работать так чётко. Но ничего. Поправится…

— Мы должны немедленно уходить! — испытывая сильное беспокойство, воскликнул Летрезен. Его интуиция просто кричала об опасности.

— Уходить? — Эрвил изобразил удивление. — После одержанной победы?

— Рамелон, передайте мой приказ войскам.

— Я запрещаю, — спокойно прервал Рамелона Эрвил.

Маг растерянно взирал на военачальников, не зная как поступить.

— Выполняйте приказ, — настаивал герцог. И Рамелон, к радости Летрезена, кивнул.

К сожалению, приказ запоздал. Начавшийся через несколько минут дождь смерти уничтожил выжженную вершину Форта, сравняв высоту 217 с землёй…

Летрезен пытался бороться с безумной усталостью, но сил оставалось всё меньше и меньше. Прислонившись к высокой сосне, он наблюдал, как медленно отчаливают лодки. Не смотря на огромные потери, армия ещё способна была вести активные боевые действия. Проблема в том, что наступать было некуда. За чёрной выжженной равниной, в которую превратилась высота 217, начинались пустынные леса и поля, без единой нормальной дороги и посёлка. «Оперативный простор» не давал никаких преимуществ. Вывести отсюда многотысячную армию в тыл войскам людей не представлялось возможным, а наступление на Гран предвещало только неприятности. По пути союзную армию наверняка ждали засады и ловушки, обойти которые не представлялось возможным. Обдумав сложившуюся ситуацию и оценив обстановку, Летрезен принял решение отходить. Штурм высоты оказался бессмысленным.

Войска медленно отступали. Солдаты проходили мимо Летрезена и садились в лодки. Герцогу надоело ловить на себе сочувствующие взгляды, и он закрыл глаза. Рядом кто-то остановился.

— Вы в порядке, герцог? — услышал Летрезен голос Митау.

— Нет…

Высокорослый воин топтался в нерешительности.

— Могу я чем-нибудь помочь?..

Летрезен открыл глаза.

— Назначаю вас военачальником четвёртой армии, — неожиданно сказал он.

— Но четвёртой армией командует… — начал было протестовать Митау.

— Он мёртв, — прервал его Летрезен. — Принимайте командование. Вы мне очень скоро пригодитесь…

Джонсон забрался в своё любимое кресло и закутался в одеяло. Похоже, он умудрился простудиться во время своей поездки к Форту Нортен, и теперь медленно пил горячий лечебный чай.

— Генерал! — позвал чей-то голос из динамика. — Снимки со спутника!

Джонсон включил монитор и стал рассматривать фотографии уничтоженного Форта.

— Какой гротеск, — устало усмехнулся он…

Джонсон посмотрел на часы.

— Два часа, скребутся кошки, — произнёс он, ни к кому не обращаясь. Один из экранов вдруг загорелся.

Джонсону было лень повернуть голову.

— Кто там ещё?..

— Добрый день, генерал Джонсон, — послышался из динамика голос министра Вомерсли. Джонсон подскочил в кресле, выпрямился и постарался придать своему лицу умное выражение.

— А, министр! Какой сюрприз!

— Перестаньте паясничать. Что случилось с Фортом Нортен?

— С каким Фортом? — изобразил удивление Джонсон. — Ах, с тем самым Фортом? Ну…

— Похоже, наша армия уничтожена, а Гелен убит, — сурово произнёс Вомерсли. — И как вы это объясните?

— А что тут объяснять? — с невинным видом спросил генерал. — Мы выполняли приказ Министерства. Ваш, то есть. Противник почти полностью уничтожен. А насчёт наших потерь… Мы потеряли лишь немногим больше половины солдат. Авиации и бронетехники потеряли ещё меньше. Хотя, откровенно говоря, потерь мы не ожидали. В целом, совсем неплохо.

— Двадцать шесть тысяч — это немногим больше половины?! Вы издеваетесь? — повысил голос министр. Джонсону его реакция была безразлична. Да, он подчинялся Министерству, однако не напрямую. Его просто пригласили на эту роль — быть исполнителем воли Министерства. Он являлся посредником между армией и правящей верхушкой страны, и потому не считал себя обязанным бояться реакции одного из министров.