Олег Говда - И королевство впридачу (СИ)

— Теперь понятно. А зачем придерживать?

— По той же причине, по которой вы не афишируете своего богатства… Чтобы кредиторы не взвинтили цену на векселя.

— Кстати, о кредиторах… — отозвался мэтр Игнациус. — Почтовые голуби отправлены. Так что уже с завтрашнего утра можете ожидать первых визитеров.

— Это хорошо… — потянулся я с хрустом. Потом зевнул. — Суматошные дни выдались. Откровенно говоря, я сейчас с таким удовольствием завалюсь в кровать, что даже ужинать не буду.

Маг и дворецкий переглянулись. Слишком многозначительно, чтобы я не заметил.

— Что опять не так?

— Нет-нет… — поторопился успокоить Аристарх. — Ваше высочество вправе поступать, как ему угодно.

— Но… — сделал я паузу. — Давай уже, не томи. После такого пассажа обязательно следует «но». Какой совершено неотлагательный подвиг вы для меня приготовили? И почему это не может подождать до завтра?

— Излагай… — дал добро Аристарху маг.

— В общем-то, может и подождать… Но, как говорится, ложка дорога к обеду. Дело в том, что барон Рендель, один из соседей, у которого покойный король брал взаймы, решил, не дожидаясь срока, присоединить к своим землям принадлежащую вам деревню Долготе. Более того — он переустанавливает межевой знак прямо сейчас.

— Да, — подтвердил мэтр Игнациус. — Яма уже выкопана, ждут только телегу с новым столбом. Так что если не станете откладывать, то застанете барона на границе и сможете вызвать его на поединок. Причем, вы полностью в своем праве и при любом исходе дела, закон будет на вашей стороне.

— А каковы мои шансы на успех? Стоит рисковать? Это я не как трус спрашиваю, а как правитель. А то ведь может так случиться, что на этом поединке все мои начинания и закончатся.

На столь мудрые слова дворецкий даже бровью не повел, посветлел лицом только. Зато маг не отказал себе в удовольствии одобрительно хмыкнуть.

— Слова не юноши, а мужа… Не волнуйтесь, ваше высочество. Будь шанс на победу ниже трех четвертей, я бы поединок не посоветовал. Но теперь, когда у вас и «Улыбка удачи», и «Гладь пруда», думаю — барон обречен. И вам решать — оставить его в живых или нет.

Аристарх кивнул и продолжил:

— Если позволите, ваше высочество, еще один совет. Не стоит быть слишком милосердным. Накажите наглеца. Весть об этом разнесется мгновенно и, продемонстрировав серьезность намерений, вы уже завтра сможете оценить результат. Это поднимет вас в глазах кредиторов и угомонит тех, кто по-прежнему собирается поживиться за счет Солнечного Пика. Поверьте, я не кровожаден. Но кровь пролитая сегодня — сохранит сотни и сотни жизней в будущем.

Да, это я понимал. О человеке судят по поступкам. И чаще всего — по самому первому. Проявишь слабину — сто раз придется доказывать крутизну. Покажешь, что имеешь характер — позже проститься сотня поблажек. Сильному разрешено быть добрым. И даже вменяется. Совершенно не снижая имидж.

— Хорошо…

Я забросил за спину щит, надел шлем, проверил не елозит ли перевязь. Притопнул сапогами. Вроде, готов. Чего тянуть?

— Мэтр, будьте любезны.

— Удачи, мой принц…

Вихрь метнулся в лицо, и я оказался на обочине мостовой. Исходя из ширины и укладки камней — один из имперских трактов.

Впереди, прямо возле дороги, суетилось человек пять крестьян. Судя по домотканым рубахам, перетянутым в поясе обычной конопляной веревкой, таким же из грубого полотна порткам и лаптям на босу ногу. Рядом, на коне и в окружении десятка воинов — опять таки, судя по одежде, за ходом работ следил сам барон Рендель.

— Бог в помощь, православные… — обозначил я свое присутствие. Поскольку, за общей суетой, беззвучное появление прошло незамеченным.

Крестьяне даже голов не повернули, не их дело. От воинов отделилось трое мечников и двинулись в мою сторону. Барон поглядел с любопытством.

— Ты кто?

— Сосед ваш… Принц Николаис… Сижу, понимаешь, в замке… Как раз вздремнуть после обеда решил. А тут вы шум подняли. Убил бы того, кто перфоратор придумал…

— Чего? — мои слова явно озадачили барона.

— Простите, оговорился, о своем задумался… Что же я хотел сказать? Ах, да… Барон Рендель, довожу до вашего сведения, что вы, милостивый сударь — хам, невежда, подлец и сволочь… Достаточно, или еще добавить?

— Что?! — взревел тот, наливаясь кровью по самые брови. — Щенок! Да как ты смеешь?!

— О! Вы еще и оскорбили меня! Все слышали, как эта пивная бочка обозвала меня… наследного принца королевства Зонненберг… щенком?! Я вам этого не спущу, сударь! К барьеру! Сей час же!