Бинго Морихаси - Devil May Cry 5 -Before the Nightmare-

Именно в том городишке пять лет назад случилось кое-что странное.

Нет, Джеффри не видел это «странное» собственными глазами. Поначалу до него только слухи доходили, мол, в Фортуне объявился некий белый гигант и уничтожил город.

— В статье написано, что фортунского Ордена Меча не стало. И вот что хочу спросить: так это правда? Или нет?

Тем временем официант поставил перед Нико кружку пива и стопку бурбона, а перед Джеффри — стакан джин-тоника. Заметив, что собеседница к выпивке не притрагивается, Джеффри последовал её примеру и тоже не стал, а вместо этого принялся отвечать на вопрос:

— Я вас понял. Folklore Times временами действительно приукрашивает факты, а временами — добавляет от себя. Но конкретно в этом случае всё — чистая правда. Ордена не стало. В этом нет сомнений.

Только в Фортуне существовала та самая странная религия — Учение Меча.

Оказавшись в этом городишке, где, по слухам, объявился белый гигант, Джеффри взялся разнюхивать обо всем, о чём только можно. Но, к сожалению, жители не очень-то привечали чужаков, и Джеффри пришлось порядком набраться терпения, чтобы в конце концов выяснить: Ордена Меча больше нет.

— Не знаю, что там стряслось. Настоятель, управляющие, даже простые служители просто пропали. Поговаривали, что все они умерли. Прихожане, конечно, остались, но усомнились в учении Ордена.

Вот в принципе и всё, что удалось выяснить Джеффри. А остальное додумал сам.

В частности то, что именно Орден Меча виноват в появлении белого гиганта, — а почему бы и нет? Вдруг они принесли кого-нибудь в жертву, провели там кровавый ритуал или ещё что похуже? Но у них ничего не вышло, а белый гигант стёр с лица земли церковников и разрушил город.

Даже сейчас, пять лет спустя, Джеффри считал, что его догадка близка к истине. И хоть популярной его статья так и не стала, но оставила серьёзный след в его журналистской жизни.

— А что с их институтами? Стёрли с лица земли?

Вопрос Нико вернул Джеффри из далёкого прошлого.

— Институты? Черт их знает... Там была запретная зона. Хотел заглянуть, но у меня ничего не вышло — слишком уж выделялся. Ну а что ещё было делать? Я хотел вернуться оттуда живым, — ответил Джеффри, отложил журнал и взялся за джин-тоник.

Скорее всего, Джеффри ждал, когда Нико потянется к своей выпивке и можно будет произнести тост, но та, не обращая на него внимания, всё разглядывала журнал и курила. Устав ждать, мужчина пригубил джин-тоник.

— У меня остался один вопрос. В статье написано, что жители Фортуны наотрез отказались комментировать те события, но… — заговорила Нико и перелистнула страницу журнала. Там было фото разрушенного города, а на его фоне — юноша, глядящий куда-то в сторону. Указав на него, Нико продолжила: — Только этот парень N согласился ответить на вопросы.

Джеффри, отпив из стакана, кивнул:

— Ага, он там был типа представитель. Но никакой интересной информации не дал. Сказал, мол, нет тут ничего интересного и отправил в далёкое пешее. И он был очень серьёзен.

— Он как-то связан с церковью?

— Наверное. Как там было... а, точно! Он сказал, что был рыцарем.

На слове «рыцарь» Джеффри кисло улыбнулся, словно пытался сказать: «Ну какие, к чёрту, рыцари в наши дни?»

Однако в Фортуне и правда водились рыцари. Неоспоримый факт. Пока Орден Меча занимался политикой, рыцари следили за порядком. Вооружены они были, как и подобает поборникам Ордена Меча, здоровенными мечами.

Джеффри не доводилось видеть этих молодцов вживую, но на страницах его журнала опубликовали несколько фото: на них было запечатлено, если верить слухам, собрание рыцарей, облачённых в какие-то уж совсем старомодные одеяния.

— Как звали того N? — вдруг спросила Нико.

Джеффри уставился на собеседницу с прищуром:

— И что ты будешь с этим делать?

— Попробую найти его, — тут же ответила Нико, отчего Джеффри резко замолк.

Если бы разговор шёл о какой-нибудь другой статье, Джеффри сразу бы сказал, что не помнит имени. Но он отлично помнил его даже сейчас — так много для него значил тот случай в Фортуне. Первая заграничная поездка, публикация на первой полосе, а сам он горел идеей журналистики — удивить мир! — жаль только, что теперь от этой идеи ничего не осталось.

— Неро, — помолчав, выдал мужчина и тем самым нарушил одно из базовых правил журналиста — никогда не раскрывай свои источники информации. Но Джеффри хотелось таким образом отблагодарить читательницу, которая даже спустя пять лет после публикации позвонила в редакцию и попросила автора о встрече. К тому же, случись текущий разговор пять лет назад, Джеффри бы и словом не обмолвился.