Сергей Плотников - Герой [СИ]

И выделение нашей делегации поместья рядом со столицей (точно так же, как и другим посольствам) — это просто продолжение работы обретшего самостоятельность механизма по наращиванию «лоскутов» к Борлдропу. И последующее отсутствие активности в нашу сторону так же ясно: ты не сосед по границе, так что будь добр, вложи средства, врасти в местную жизнь, стань одной из городских сил. И вот тогда…

Одна проблема: не было у меня этого «тогда». Вообще времени не было — не зря, совсем не зря так торопил меня Вирн. Дату выступления завоевательных армий Объединённых Протекторатов до меня никто не доводил, разумеется, но проморгать их подготовку теперь, на последнем этапе, мог только слепой. Весна? Начало лета? Двигатель грядущей мировой войны уже ревел на полных оборотах — сатрапу оставалось только выжать сцепление.

Два с половиной месяца я потратил в том числе и на то, чтобы узнать более-менее полную версию истории сатрапий. В отличии от Лида, в Объединённых Протекторатах как-то не озаботились публичными библиотеками (зато были частные!), потому эти сведения, в числе других, мне пришлось собирать по кусочкам и потом систематизировать. Аж прям на ностальгию пробило: примерно так же я четыре с лишним года назад добывал недостающую информацию по поводу Охоты сразу после попадания в тело Арна и несколько позже выяснял подробности жизни сообщества магов. Трактиры и «случайные» разговоры в них, рынки (кое-какие книги удалось купить с рук), купцы и ремесленники, просто обладающие нужными сведениями люди, которые были готовы поделится знанием за небольшую мзду…

Попутно удалось обжить посольский особняк, наладить быт, включая закупку продовольствия и не только, попривыкнуть к местному, мягкому и тёплому, но довольно своеобразному для жителей центральных областей континента, климату. Я уже не говорю про развёртывание станции химерической воздушной почты — это было одно из первых моих дел в качестве состоявшегося посла. С тех пор пернатые ящерицы прилетали к нашему дому и улетали от него с завидным постоянством: учитывая катастрофический разрыв между известной информацией об Объединённых Протекторатах и реальным положением дел за разведданные можно было считать вообще любые сведения, включая те, что были добыты во время прогулки рядом с домом!

Интересного выяснилось масса, причем даже в тех редких вопросах, где, вроде бы, не ожидалось узнать ничего нового. Например, поставки химер из республики. Почтовые, охранные, розыскные и ездовые изделия не то, чтобы использовались прямо часто, но определенным спросом явно пользовались. Настолько, что несколько торговцев из Гильдии объединились, чтобы создать канал потоковой поставки вышедшего из-под скальпеля Повелителей Жизни эксклюзивного товара и задавить всех остальных, кто пытался к выгодному бизнесу присосаться. То есть в розницу торговать с конечными потребителями, закупая химер у торгового кооператива — пожалуйста, а вот самим везти лучше даже не пытаться.

Я, честно сказать, выяснив этот момент, решил, что мне крупно повезло: нашел отличную возможность для получения самых первых (и потому столь важных) контактов среди так называемых Высоких домов, часть из которых ещё и носили приставку «благородные». Под термином «Высокого дома» понималась фактическая администрация квартала или нескольких — по сути владельцы того самого «лоскута» города, что был построен вокруг дворянской усадьбы, купеческого подворья или, например, общины мастеров. Благородные высокие дома, соответственно, были построены знатью, остальные — теми, кто титулов не имел и не смог заполучить позже. Такие считались рангом пониже, но из-за структуры столицы сатрап и его двор разговаривали с ними примерно одинаково уважительно, однако и спрашивали (за мусор на улице, грязь, темноту и т. п. — не говоря уже про недоимки) тоже на одном уровне.

Из-за известного мне ещё до приезда на юг курса центральной власти на укрепление своего единоначалия через перевод дворянской вольницы исключительно в военную сферу жизни Объединённых протекторатов (какой же ты благородный, раз не служил?) вышел интересный эффект: множество государственных структур перешли на военные рельсы, превратились в службы. Например, все почтальоны сатрапий теперь имели право носить мундир (и они им, поверьте, не пренебрегали), а закупка крылатых химер оказалась под контролем нескольких Благородных высоких домов, сумевших закрепиться в управлении почтовой службы.