Сергей Плотников - Герой [СИ]

Маша упёрла свой полуторник в камни у ног, сосредоточилась — и жемчужное сияние охватило нас, словно обнимая. Во всяком случае, я ощущал это именно так: Свет тоже давил на мою Жизнь, но… мягко и любя, что ли? Самообман, быть может — но развеивать его я не спешил. В конце концов — воля и чувства же, а не психоанализ и логика, так ведь?

Два десятка шагов — и мы из зимы привычной для королевств попали в зиму настоящую, северную. Снег лежал везде, таять не думал, ветер, наконец-то сумевший найти себе дорогу через стену хребта, весело гнал стылую позёмку. И не только её.

— Дым. Кровь. Измененные! Мёртвые и нет, — отрывисто перечислила химера. — Там, впереди.

— Может, тогда туда не пойдём? — задержал руки на ручках ворота баллисты Полак Трей. — Потому что нам — туда.

Недалеко от нас горная долина словно пускала боковую ветвь. Пологий подъём как бы раздвигал более крутые склоны, чтобы потом упереться в каменную вертикаль. Там, где вертикаль и долина встречались, прямо из каменного монолита поднималась тонкая башня… точнее, это отсюда она выглядела тонкой. Когда солнечные лучи пробивались в просветах между тучами, бока конструкции вспыхивали знакомым серебристым металлическим блеском.

Я оглядел конструкцию, верхняя часть которой немного поднималась над вертикальным склоном. Чем дальше, тем больше мне казалось, что неведомые строители попросту срезали склон, потом тем же инструментом не особо аккуратно подровняли края и проложили дорогу. Видимо, для лаборатории важна была именно эта геометрическая точка — а ждать милостей от природы строителям даже в голову не пришло.

— Дым, — я отвёл глаза от зримого наследия могучей цивилизации… почему-то не поспешившей исправить последствия грандиозной, я бы сказал, планетарного размаха аварии на собственном сооружении. — Раз огонь горит, кто-то его жжёт. Кто-то, кто сражался с тварями и, возможно, скоро вступит в новый бой. Не хочу проверять, раскроют ли ради нас ворота, если за спиной будет накатывать волна мутантов.

Ну а что? Я бы в такой ситуации все двери держал на замке.

— Это эльфы, — неожиданно уточнила Таня, заставив тревожно прислушивающуюся и тоже принюхивающуюся Эйлану дёрнуться.

— Видимо, какому-то из поселений не повезло, — сквозь зубы процедил я, ещё раз осмотрев башню, в которой так удобно было держать оборону против тварей. Если её в принципе надо было держать, обладая непробиваемыми воротами и стенами. От ситуации даже не пахло — воняло. Впрочем, могли быть нюансы. — Тем более мы должны узнать в чём дело. Лана, сможешь поговорить со своими?

— Да! — Дикая рядом со мной судорожно выдохнула и ещё крепче вцепилась в свой лук, пытаясь хоть что-то разглядеть впереди, в снежной дымке.

У меня было опасение, что эльфы начнут стрелять, как только нас засекут. Броня Ланы оставляла желать много лучшего: подобранные по размеру стандартные части всё с тех же складов длительного хранения. Достать другую было просто некогда, я успокаивал себя тем, что лучнице не придется вступать в схватку в первом ряду. А если придётся — то тут вообще никакая защита не будет достаточной… Разумеется, планы полетели в тартарары, не успело полдня пройти со времени высадки. К счастью, обошлось без схватки. Что интересно: может, конечно, и показалось, но копья и луки сбитого строя во мгновение ока опустились, стоило Тане засветить свои волчьи уши, ещё до того, как в дикой опознали соплеменницу.

Перевал, перед тем, как открыться довольно пологим спуском на материковый склон кряжа, нырял в неглубокую ложбинку. В зимние месяцы она словно чаша собирала снег, который потом таял, образуя озерцо, всё лето питающее небольшую, укрытую от ветра рощу. Потом приходила осень, за ней зима с метелями — и всё повторялось… до недавнего времени. Разумные, занявшие перед спуском оборону, снег сгребли и утрамбовали, перемежая с булыжниками, до каменной твёрдости, построив невысокую стену. Деревья и вообще всё, что росло и могло гореть, отправилось на экономные костры. Место вырубленного заняли палатки и просто тщательно растянутые тенты, от которых несло дымом, перемешанным с вонью. Да, картинка не из сказок…

— Ох! — я увидел, как расширяются глаза у Наташи, а Фирониэль прижала ладонь к губам. Полак, судя по артикуляции и выражению лица, вспомнил разом все самые грязные ругательства, что знал — но, надо отдать должное, сделал это беззвучно.

— Тёмные, — спокойно констатировала Маша. Только она и волкоухая отнеслись к увиденному спокойно.