Томас Барнс - Ночной охотник

Иннейцу пришлось довольно долго прождать, сидя на жесткой скамье, прежде чем на него обратил внимание взмокший от духоты и суеты повар. Медноволосый Хорр сразу заметил, что здесь, в портовых кварталах Нианы, не очень-то жаловали смуглолицых жителей лесов, и в этих грязных кварталах к нему относились, как к существу низшего порядка.

Наконец на него уставились мутные глаза нианца.

– Ты говоришь только на своем лесном наречии? – с выражением отвращения почесывая лоснящуюся салом небритую щеку, спросил толстый повар. – Ты воешь, как испуганная обезьяна? Или ревешь, как голодный грокон?

– Я знаю разные языки, – невозмутимо ответил Медноволосый Хорр на чистом батви, универсальном торговом жаргоне.

Не обращая внимания на издевку, он совершенно спокойно добавил:

– Так что не надо напрягаться. Я могу спокойно разговаривать с тобой.

– И в самом деле. Не может быть! – удивленно взметнулись брови толстяка. – Дикарь умеет не только клекотать по-птичьи!

Нианец не мог представить себе, что этот рослый иннеец и в самом деле владеет не только своим родным языком, но может общаться и на батви, и на языке метсов.

Хотя все объяснялось просто.

Вместе с племенем нууку жил искусный знахарь, старый эливенер по имени Астерс. Этот мудрый седовласый молчун, в жилах которого не текло ни капли иннейской крови, долго обитал с дождевыми охотниками и врачевал многие поколения отважных лесных воинов.

Никто не знал возраста Астерса. Никто и представить себе не мог, сколько разливов лесных рек пришлось за свою жизнь увидеть этому человеку. Мудрость его была неиссякаема, и именно он обучил Хорра многим премудростям, в том числе и разным языкам, на которых общались между собой люди от южных районов побережья Лантического океана до самых северных уголков Республики Метс.

– Чего ты тогда хочешь? – спросил повар. – Вина побольше? Горячей жратвы?

– Я голоден, – спокойно ответил Медноволосый Хорр.

– Сначала заплати за жратву, – недоверчиво отозвался нианец. – Я не привык кормить дикарей бесплатно.

После того как Медноволосый Хорр расплатился, повар зевнул и небрежно бросил:

– Теперь жди.

Потом лениво повернулся обратно и пошел вглубь кухни, обмахивая на ходу потное лицо подолом серого засаленного фартука.

Почти всех посетителей, сидевших за столами в сумрачном зале, обслуживал молодой угрюмый парень. Именно он приносил всем из кухни приготовленную еду.

Но к столу Хорра этот длинный детина с лиловым носом не захотел подойти.

– Эй, ты, иннеец, – пренебрежительно процедил он и кивнул на глиняное блюдо, стоявшее с самого края каменного подноса. – Хватай свою жратву. Для тебя уже готово.

Все кругом болтали одновременно, не особо слушая друг друга.

Хорр поднялся и подошел к подносу, на котором стояла предназначенная для него тарелка с куском какой-то плохо прожаренной морской рыбы.

– Сколько будешь пить? – с отсутствующим видом спросил повар из глубины кухни, даже не поднимая головы.

Но даже от одной кружки с темным вином иннеец отказался. В лесах Тайга не принято было увлекаться спиртным, и он хорошо помнил, чем кончился тот вечер, когда он вместе с сёрчерами выпил вина. Тем более сейчас Хорр находился в таком расположении духа, что и подумать не мог о спиртном.

Рыба оказалась не только полусырой, но и плохо очищенной. Но Хорр понимал, что возмущаться сейчас не время и не место. Он и так порой ловил на себе угрюмые взгляды, направленные на него с разных сторон.

Вокруг сидело слишком много мрачных подвыпивших подозрительных личностей. Судя по всему, народ в припортовых кварталах уже достаточно давно взялся переливать содержимое глиняных кувшинов в свои глотки, и хмель уже начал действовать всем на мозги.

Но иннеец не обращал внимания на агрессивные взгляды, стараясь не смотреть по сторонам. Хотя несколько раз его рука невольно ложилась на рукоятку кинжала, изготовленную из бивня огромного парза, усилием воли он заставлял себя успокоиться.

Мощные челюсти Медноволосого Хорра продолжали равномерно размалывать полусырую рыбу, и ни один мускул не двигался на его лице, хотя все внутри порой словно стягивалось в один тугой нервный узел.

Он сосредоточенно поглощал свою еду и не замечал, что из противоположного угла за ним украдкой наблюдает черноволосый мужчина с невзрачным, незапоминающимся лицом. Единственной отличительной чертой на этом лице была крупная бородавка, темнеющая ровно посреди щеки.