Алексей Никулкин - Остров Атора

И чёрная начала чесать ласточку острым когтем. Анда пыхтел и мурлыкал: ему было жутко щекотно! «Все любят Анду!» заявил он. «Любят и ласкают! Готов признать, богиня гнева: приятно быть в плену у твоих лапок!»

«Я тебя этими лапками сломаю на две части! Готовься умереть, ловец букашек!»

«Всегда готов, кровавая ты птица! Убей птенца! Бессмертия секрет дарован нам: сейчас я тут, а скоро буду там!»

Услышав это, Каюрмэ призадумалась, а затем выпустила Анду из когтей. «Тьфу, надоел ты мне!» фыркнула она. «Я ждала настоящую добычу, а вместо этого вынуждена слушать твою болтовню. Из-за твоих магий теперь нигде нету призраков!»

«Не расстраивайся, дитя Единого!» сказал Анда и принялся на большой скорости летать вокруг орлицы. «Моя песня прогонит печаль и тоску! Я сочинил кое-что новенькое для тебя: желаешь послушать?»

Анда не стал ответа ждать: он песню свою начал исполнять, и она была столь же очаровательна, как и все его творения. А когда песня завершилась, довольный Анда заметил, что Каюрмэ поблизости нет, поскольку чудотворица не выдержала такой дозы удовольствия и сбежала. «Ох, вечно она избегает моих концертов!» заметил он. «Но не будем унывать: надо призраков искать!»

Снова приняв соколиный облик, Анда продолжил исследовать бескрайний голубой космос. На шестой день года дух-чудотворец увидел небольшое белое облако, каких мы прежде в этом мире не находили. Сразу же мы дали соколу задание: спуститься внутрь облака и поглядеть, не прячутся ли там необходимые нам призраки. Анда поступил иначе: он снова стал петь, и от его славной песни облако зашевелилось и распалось на кучу призраков, которые с диким визгом набросились на сокола. Но не ведает Анда ни страха, ни отвращения! Со звонким смехом наш сородич принялся бить нападающих, и атаки его были столь резвы и точны, что через три десятка мгновений после начала битвы от вражеского отряда осталась лишь пара полудохлых тварей, которые бросились удирать.

«Никто не убежит от моего дивного голоса!» провозгласил Анда и ринулся в погоню. Догнав одного призрака, сокол взял его когтями и ещё раз исполнил свою магическую песню. Призрак метался и хрипел, но затем заснул, не устояв перед чарами Анды. «Эй, не спать!» засмеялся сокол. «Никакого уважения к творческой личности. Однако в путь! Гезе посылку ждёт!»

И полетел Анда с этим трофеем обратно на остров. Опять неведомо откуда возникла чёрная орлица и стала сокола преследовать. «Отдай добычу, золотохвост!» потребовала Каюрмэ. «Отряд мой велел не щадить врагов!»

«А мой отряд ничего такого не говорил!» ответил сокол. «Остынь, горячая ты пташка: мы своё дело знаем!»

Каюрмэ решила тоже преобразиться в сокола, однако даже в таком виде не смогла догнать шустрого Анду. Золотой дух вёл её за собой до Аторамона, где Атор и Гезе попытались её остановить. Три сокола, синий, зелёный и чёрный, боролись в небе над островом, и перья разноцветные летели во все стороны. Пока его сородичи отвлекали Каюрмэ, Анда успел затолкать спящего призрака в чёрный кристальный ларец, который был изготовлен Атором как раз для такого случая. Ларец тот магический: он был невидим для Каюрмэ, поэтому прятать его от неё не понадобилось. Анда просто поставил его на землю.

Боевая Каюрмэ смогла-таки одолеть обоих противников, но ларец найти ей не удалось, хотя она целый день обыскивала Аторамон. Мы наблюдали за ней и посмеивались. «Куда вы зарыли эту тварь?» ворчала она. «Не, я так не играю! Охота требует наличия жертв!»

«О, не горюй, чудотворица!» сказал Анда. «Развлечь тебя всегда готовы мы! Гляди, какие коготки у нас: тебя почешем мы сейчас!»

Не желая стать объектом для щекотки, Каюрмэ поспешила улететь с острова. Остальные духи соколами собрались вокруг ларца, и Гезе начала изучать пойманного призрака при помощи ясновидения. Все полученные сведения она по мысленной связи передавала нам, и мы занимались их расшифровкой. Два дня Гезе читала тайные мысли призрака, и вот что удалось выяснить.

Во-первых, мы не обнаружили у этого создания вообще никаких положительных качеств. Добро, милосердие, дружба все эти понятия были призраку неведомы с момента его возникновения. Попытка внушением сделать этого монстра добрым и отзывчивым потерпела неудачу из-за его крайне примитивного разума. Призрак оказался типичным демоном, каких полно в Нижних Мирах.

Из глубин памяти нашего пленника мы выудили сведения о повадках его сородичей. Призраки живут стадами: у каждого стада есть вожак, который раздаёт приказы и наслаждается своим могуществом. Остальное стадо выполняет все прихоти вожака, но каждый призрак при этом жаждет убить правителя и занять его место. Нелепая потребность править и подчиняться сидит в мыслях у всех этих тварей. Всё великое небо этого мира разделено невидимыми границами на участки: на каждом участке есть вожак со стадом. И племена призраков без остановки воюют между собой, чтобы расширить свои территории и тем самым даровать своим вожакам больше власти. Когда мы накопили много мистической силы в этом мире, призраки поняли, что мы пришли отнять у них всю власть, их смысл жизни. Поэтому враги и лезут атаковать пирамиду как заколдованные: чуют смерть, которую она несёт им.