Максим Бондарчук - Кристалл Криштары [СИ]

Сначала двое, потом еще несколько. Пространство в пещере стало наполняться стрекотанием десятков мерзких тварей, выползавших из своих нор и бросавшихся на нас, дабы первыми схватить свежую добычу.

Бег ничего не дал. Как бы мы не старались, они все равно догоняли нас и вскоре могли окружить, отрезав путь к отступлению. Видя безвыходность, я встал на пути противника и выпустил по ним несколько небольших огненных шаров, экономя энергию и стараясь рационально расходовать каждую капельку внутренней силы.

Взрыв раздался сразу, как только шар и существо встретились друг с другом. Жалобный писк, потом столб пламени, охвативший нескольких других существ. Огонь горел очень ярко и в свете его я смог наконец хорошо рассмотреть всех тех, кто мчался за нами с мерзким стрекотанием и чваканьем вытянутых челюстей. Неприятное зрелище только усилило мою энергию. Я пускал огненные сгустки пламени каждый раз, когда кто-нибудь из них пытался наброситься на нас. Гретта стояла позади и иногда отбивалась от нападавших сзади. Ее клинок был острым, а навыки с момента нашей совместной схватки с врагом ничуть не притупились, скорее наоборот — она поборола свой страх перед нечеловеческим противником и с храбростью достойной настоящего рыцаря, продолжала разить неприятеля, отрубая точными ударами длинные конечности этим существам.

Вскоре их изрядно поубавилось. Путь был почти завален обуглившимися трупами этих тварей, но нам удалось протиснуться между ними, продолжая двигаться вперед, иногда встречая редких противников. Теперь они боялись нас и, оценив силы, не смели в открытую идти против меня и Гретты, стараясь нападать исключительно со спины.

Жерло вулкана было где-то рядом. Король в одной из бесед говорил, что при приближении к нему будет чувствоваться явный запах гари и серы, но сейчас, после огненного боя с хищными тварями, в воздухе до сих пор висел этот самый запах, не дававший толком разобрать куда двигаться и как наконец выйти к заветной цели.

— Оно близко, ведь так? — спросил Гретта, осторожно поглядывая себе за спину, все время ощущая чье-то присутствие.

— Наверное, но нам все равно нужно быть осторожными. Тут много опасностей. Я ощущаю внутри себя бурлящую силу. Как будто кто-то тянет меня к себе, словно магнитом. Не могу описать это иначе, но я знаю, что необходимо двигаться именно по этому тоннелю.

Через пятьдесят метров, когда путь стал сужаться и становиться очень-очень узким, таким, что пройти можно было только одним человеком, я увидел яркий луч, пробивавшийся через каменное отверстие прямо передо мной. Протиснувшись вперед и попросив Гретту приглядеть, чтобы твари не напали в такой момент, я прильнул к этой бреши и вскоре увидел источник света, горевший так ярко и сильно, что мне пришлось тут же закрыть глаза и несколько секунд пробыть в таком состоянии, пытаясь не ослепнуть от столь сильного свечения.

— Что? Что ты там увидел? — допытывалась Гретта.

Я не мог поверить. Может мне показалось, а может и нет, но сейчас, прямо перед моими глазами, горело нечто, очень похожее на силуэт человека. Это было странно и ужасно одновременно. Мне раньше никогда не доводилось видеть что-то подобное, но в эту секунду стало ясно, что все, что мне приходилось слышать до этого от разных спутников на моем пути было лишь догадками, а правда скрывалась сейчас за это стеной, пробить которую было затруднительно из-за застывшей с другой стороны магмы.

Я выполз обратно и едва смог прийти в себя от увиденного. Гретта поглядывала на меня, смотрела широко открытыми глазами, спрашивая, что же мне удалось такого разглядеть, но едва ли я мог описать ей это, пришлось просто отмахнуться, сказав, что, когда найдем способ пробраться внутрь, она сама все увидит.

Тем временем существа из пещеры не давали покоя на протяжении всего пути. Донимали постоянными нападками, вылазками сбоку, за спиной. Пытались иногда нападать в лоб, но заканчивалось это горящими трупами, смердевшими такой вонью, что тела обугленных пауков были настоящими духами по сравнению с этим. Движение не прекращалось до самого конца, ни на секунду и через полчаса, когда пришлось сделать приличный крюк вокруг вулкана, нам наконец удалось обнаружить уязвимое место, податливое для ударов обычным оружием.

— Бить необходимо здесь, — сказал я, снимая оружие.

— Другого выхода нет?

— Не знаю, но лучше этого мы вряд ли сейчас найдем.

Гретта послушалась меня и принялась бить по каменной стене, откалывая куски камня и вкрапленной в него породы, выбивая искры из каждого удара. Мы менялись, когда силы одного заканчивались, но иначе было нельзя — проход был узок и двоим работать оказалось не сподручно. Каменная стена толщиной почти в полтора метра поддавалась очень неохотно, но и это кое-что да значило. За полчаса усердного труда нам удалось продырявить небольшое окошко, из которого тут же полился белоснежный свет. Гретта отпрыгнула, испуганно посмотрев на меня. Я успокоил ее, сказав, что страшного в этом ничего нет, предупредив только чтобы она не смотрела глазами на источник света.