Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

Гномы питали к зловещему лесу, где их сородичи в незапамятные времена Третьей Эпохи попали в плен, нескрываемое отвращение. Здесь они чувствовали себя словно в западне, среди этой духоты, темноты и тишины.

Только Карлсон беззаботно спал в дорожной сумке. Снилось ли ему Лихолесье, и что он о нём думал никто не знал.

Внезапно дорогу нашим героям перегородила огромная паучья сеть, и со всех сторон посыпались, хищно щёлкая жвалами, гигантские пауки. Часть жутких тварей бросилась на путников, другая стала быстро заплетать всё вокруг них своей паутиной. Голодные чудовища брызгали ядовитой слюной и предвкушали богатую добычу.

Но они не подозревали на кого напали. Маленький отряд тут же окружил своих дам и занял боевую позицию. Эльфы натянули не знающие промахов луки, и первые трое из нападавших грузно шмякнулись о землю.

Бродо решил, что в такой тесноте сподручнее воспользоваться метательными ножами, и пауки тут же почувствовали на себе его меткость. Их ряды заметно поредели. Но клинок Отрины, вероятно расслабившийся в эльфийском лесу и по этой причине заранее не предупредивший об опасности, с подобным распределением ролей был категорически не согласен. Он, явно желая реабилитироваться, тут же запылал отвагой и запросился в руку. Хоббит не стал с ним спорить и мгновенно пырнул ближайшего врага. Паук задёргался и, к удивлению невысоклика, вскоре затих. Оружие оказалось очень действенным в ближнем бою, и число паучьих трупов стало быстро расти.

Малыш применил веерную защиту, и его клинки мгновенно превратились в огромную мясорубку, оставляющую после себя только хитиновый фарш. Моторин деловито орудовал секирой, а Арагволд воспользовался случаем, чтобы превратить меч в громоотвод для своих чувств.

В итоге, когда недовольный тем, что его разбудили, нидинг выполз из мешка, всё уже было кончено. Кругом валялись лишь паучьи туши и неподдающиеся опознанию ошмётки.

— Чего это вы тут расшумелись? — недоумённо пискнул карлик.

— Да так, слегка размялись! — добродушно пробасил Малыш.

— Вот ты и спас меня, Арагволд! — просияла Сати.

— Почему я? Мы все вместе! — стал оправдываться истерлинг.

— Поздравляю, Сати, — теперь ты прошла боевое крещение! — провозгласил Моторин торжественно.

— Ну, как тебе Лихолесье, Малыш? — полюбопытствовал Беарнас.

— Неплохо, только слишком быстро всё кончилось.

— Ничего, это только начало, — успокоил его Амрод.

— Для начала мы неплохо управились! — гордо подбоченясь заявил Карлсон.

После блестящей победы над пауками настроение у всех заметно улучшилось. И даже гномам Лихолесье уже не казалось таким мрачным. Дружная компания привыкла к изредка мелькавшим в ветвях чёрным белкам и растущим по обочинам разноцветным поганкам.

В то же время, памятуя о внезапном нападении, Амрод распорядился удвоить бдительность и не напрасно. Спасители вовремя заметили подозрительное шевеление среди кустов.

— Эй, выходи, ты обнаружен! — властно приказал Амрод.

— Я не могу! — жалобно заголосил неизвестный.

— Выходи или будем стрелять!

Кусты тут же затрещали, и вся компания дружно разинула рты и вытаращила глаза.

— Элберет твою Гилтониэль! — выразил общие чувства Беарнас.

— Сати, отвернись, тебе нельзя такое видеть! — строго сказала Ромашка.

Любопытная девушка сделала вид, что выполнила указание, но сама украдкой поглядывала на незнакомца. И действительно было на что посмотреть.

Незнакомец оказался высок ростом, светловолос, широкоплеч, голубоглаз, однако в этом не было ничего удивительного. Поражало другое — из всей одежды на нём виднелось лишь Тёмное Кольцо. Неизвестный был смущён и стыдливо прикрывался руками.

— Да как ты смеешь, бесстыдник! — закричала на него возмущённая до глубины души Ромашка.

— Я тут ни при чём, во всём виновата Эта Женщина!

— Меня не волнует, кто тебя раздевал! Но как ты смеешь шляться тут без штанов!!!

— Нет, вы не поняли. Я не голый, просто из-за этого проклятого Кольца одежды не видно!

— Стоп, — вмешался Амрод. — А ну выкладывай всё о Кольце!

— Пусть сначала оденется! — возразила Ромашка.

— Молчи, женщина! — веско одёрнул её Моторин.

— Кстати, сама могла бы отвернуться! — хихикнул Карлсон.

— Ладно, только не давайте ему команду «Руки вверх!», — уступила превосходящим силам хоббитянка.

Сказав это, она с достоинством удалилась, уводя за собой любознательную Сати.