Дем Михайлов - Соцветие кошмаров

А исполинский живой пень продолжал упорно подниматься по склону вулкана…

До увенчанной снежным «воротником» вершины далеко. Да и склоны там становятся так высоки, что не подняться неуклюжей и чересчур тяжелой твари. Ей этого не дано. Но конный грозный рыцарь не был безумцем – во всяком случае не полным безумцем. Он знал, что делал. И напряженно вглядываясь вверх, подгонял спотыкающегося и оскальзывающегося пожирателя, заставляя его преодолевать метр за метром.

Он обязан сделать невозможное. Ведь он не просто пообещал позаботиться о этой непоседливой девчонке – к которой успел привязаться сам того не заметив! – он дал нерушимую клятву оберегать Инвазию. Дал клятву самой Гвиневре…

Гвиневра, высокомерная глава Золотых Тамплиеров, умная и жестокая, Прекрасная Дама, великая и прелестная волшебница, хозяйка окруженного огромным садом Авалона, всегда заполненного торжественным перезвоном колоколов, воркованием и шумом крыльев тысяч белоснежных голубей.

Трудно отказать такой женщине… хотя досадно видеть, как достойные мужи теряют головы после одной единственной беседы с этой чаровницей… она может вскружить голову любому. А затем направить его своей волей на ратный подвиг или подлое преступление, либо же сделать верным стражем Авалона, заперев воина в его величественных стенах… О Авалон… рыцарь любил бывать там в редкие мгновения отдыха…

Заметив движение в одной из темных щелей ведущих в недра потухшего вулкана, Некроз очнулся от воспоминаний и, небрежно приняв бронированной грудью пять выпущенных тяжелых стрел, прокричал:

- Ударит новая волна по старым крепостям и замкам! И на развалинах былого поднимем флаги новой эры!

Звенящие слова эхом канули в темную расщелину. И оттуда больше не вылетели стрелы. Но шагнул на дневной свет закутанный в густую шкуру полярного медведя серокожий мускулистый орк, оскаливший в усмешке клыки и проревевший:

- Мы слышим. Проходите.

- Поднимите нас! – крикнул рыцарь в ответ, смотря на выходящих из расщелины новых и новых орков. Стрелки с огромными луками и чрезмерно тяжелыми арбалетами, мечники и топорники.

Небольшая армия орков оставленная здесь орочьим королем для охраны потухшего вулкана. И на тот случай если природные силы возьмут свое и подземный жар вновь наполнит гору. Зачем охранять гору? О, здесь было что охранять… множество проходов и складов, залы и парочка могильников, откуда вечно выползала восставшая орочья нежить. Вулканическая кузня веками ковала оружие и доспехи для орков. Для тьмы. И пусть огонь угас, мили и мили подземных коридоров никуда не делись. А один проход, идя под хребтом, вел на восток, преимущественно внутри скал, но порой выходя на горные обледеневшие террасы, мимо небольших орочьих фортов и башен с бдительными охранниками. Ведь проход вел прямо в сердце орочьих владений. Прямо к тронному залу их короля… Здесь было что охранять…

И здесь было чем поднять вверх по склону не только пожирателя, но и тварей потяжелее. Расщелина была одним из небольших выходов из кузни, раньше через нее доставляли огромные мешки с рудой и сломанным оружием для перековки. Великаны подтаскивали мешки к горе и укладывали на волокуши, что медленно втаскивались лебедками внутрь горы. Поднять пожирателя? Легко!

Гремящие черные цепи заскользили вниз по белому склону. Темное чудовище ухватилось за них по приказу рыцаря. Вверху загрохотали и заскрипели давно не использовавшиеся лебедки. Цепи натянулись, пожирателя рвануло вверх, пошатнулась закрепленная на его макушке каменная башня. Именно ее не хотел терять Некроз – башня это дом Инвазии, ее обжитый уголок, не говоря уже о всех содержащихся внутри нее склянках с десятками новых болезней. Но если станет хуже – башней придется пожертвовать. Сейчас же главное поднять еще чуть выше. Разорвать расстояние и выиграть немного времени.

Пожиратель с облегчением взревел, неловко переступил, обрушив вниз очередную лавину, захлестнувшую нескольких обезумевших косматых великанов. До передела натянутые цепи потащили пожирателя наверх. Одна цепь не выдержала напряжения и со звоном лопнула. Звенья разлетелись вокруг разящей шрапнелью, поразив пару серых орков и сбив их с ног. Сородичи восприняли такой конфуз с радостью, разразившись хриплым хохотом. Стонущие лебедки наматывали на себя цепи, исходящий серым туманом пожиратель неуклюже переступал по склону. Внизу метались искореженные загадочными болезнями монстры, с хриплым воем налетающие на появляющихся после респауна лесных великанов и либо разрывающих их в клочья, либо обращая в таких же косматых и безумных исчадий ада.