Алексей Иванов - За честь короны, мы умрём…

Уже на выходе из долины моё внимание привлек близкий стук копыт лошади. Одинокий всадник выскочил из-за гребня небольшого холма, покрытого чахлой пожелтевшей травой, и устремился ко мне.

Слёзы Творца, мне везёт, словно утопленнику! Всадником оказался знакомый мне "слуга" Эйвилин. Как же эльфийка его назвала? Элеон? Илион? Да, кажется Илион. Похоже, эльф узнал меня: он вскинул лук и потянулся к колчану стрел; к счастью для меня, тот был пуст, в горячке боя эльф не заметил, как выпустил все стрелы. В ярости он выхватил меч и, перекинув со спины круглый щит, устремился ко мне. Я легонько стукнул Ветра по бокам и обнажил Химеру. Щит давал эльфу преимущество, впрочем, длина Химеры и рост Ветра сводило его на нет.

Мы столкнулись. Привстав в седле, я обрушил на эльфа страшный удар, расколов его щит и едва не отрубив руку. К чести эльфа, это его не смутило - прижав кровоточащую руку к телу, он продолжил отбиваться. Эльф мастерски владел своим коротким клинком, чёрное лезвие Химеры раз за разом встречалось со сверкающим лезвием его меча. Исход поединка решил Ветер, укусив коня Илиона. Тот встал на дыбы и скинул раненого всадника.

Я быстро выскочил из седла, оказавшись около упавшего противника, выронившего свой меч. Эльф попытался подняться, но я ногой прижал его правую руку к земле.

– Что же ты ждёшь? Убей, - прохрипел он, с ненавистью глядя в мои глаза.

УБЕЙ ЕГО.

Ненависть набатом стучала в моей голове.

ОН ВРАГ, ОН НАПАЛ НА ТЕБЯ. ВСПОМНИ, ЧЕМУ ТЕБЯ УЧИЛ БАЛЬДОР.

Моя левая рука непроизвольно погладила скрытый под кольчугой браслет Эйвилин.

ЭЙВИЛИН - ЭЛЬФИЙКА, ТЫ ЕЙ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН. ЭТОТ ЭЛЬФ САМ ТЕБЕ ЭТО СКАЗАЛ.

Посмотрев в глаза эльфа, я ударил - клинок глубоко вошёл в землю рядом с его шеей. Вырвав Химеру из земли, я вернул её в ножны и вернулся в седло. Руки дёрнули повод, Ветер послушно развернулся. Удивлённый эльф следил за моими действиями.

– Это ничего не изменит,- прохрипел он мне в спину. - Мы с тобой всё равно останемся врагами.

Я даже не обернулся на его слова.

Ветер, наслаждаясь скачкой, весело стучал копытами, унося меня всё дальше от места схватки.

ЛЕКЛИС, ТЫ ДЕЛАЕШЬ ГЛУПОСТЬ. ЧЕРЕЗ ПАРУ ЧАСОВ ЗА ТОБОЙ БУДЕТ ГНАТЬСЯ ВСЯ ЭЛЬФИЙСКАЯ АРМИЯ.

– Ей будет больно, если я его убью, - тихо прошептал я.

ИЗ ТЕБЯ ПОЛУЧИТСЯ ПЛОХОЙ КОРОЛЬ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПЕРЕСТУПИТЬ ЧЕРЕЗ СВОЮ ГЛУПУЮ ЧЕСТЬ.

Тяжело дыша, Бальдор опустил свою секиру и огляделся. Последний очаг сопротивления гоблинов был подавлен. Гномы не стремились брать пленных, а гоблины сражались яростно и отчаянно и не собирались сдаваться. Часть гномов деловито копошились среди мертвецов, добивая раненых гоблинов и ища раненых собратьев. Тяжелораненых уже начали уносить на щитах.

"Пора мне прекратить игры со смертью, - оглядев заваленные трупами улочки и развалины, подумал он. - Пришло время остепениться и обзавестись семьёй, буду помогать брату в кузнице, а по вечерам травить байки о своих походах в ближайшей таверне. Или, может, самому обзавестись таверной?

– Господин старший сотник! - к нему подбежал взволнованный гном. - У Сторожевой башни три мёртвых гоблина, но принца там нет.

– Слёзы Творца, куда он делся?

– Среди убитых мы также его не нашли, однако… - гном смущённо замялся.

– Говори ясней! - одёрнул его Бальдор.

– Несколько гномов видели всадника, покидающего крепость через Восточные ворота. Но маловероятно, что это был принц, - быстро добавил гном. - Он не сбежал бы, бросив свою тысячу на произвол судьбы.

– Когда это было? - взволнованно спросил Бальдор.

– Примерно в то же время, когда восточная армия взяла первую стену.

– То есть, когда исход сражения был уже предрешён, - Бальдор усмехнулся. - Значит, это был принц Леклис.

– Но почему он ушёл, мы же победили? - удивился гном.

– Принц не дружит с эльфами.

– А мы с ними дружим?

– А мы должны с ними дружить. У нас нет другого выхода, но что-то мне подсказывает, что это ненадолго.

Гном коротко кивнул и ушёл помогать раненым.

"Пожалуй, мне ещё рано думать о тихой жизни и собственной таверне, - любовно протирая свою секиру, подумал Белобород.- Всё ещё только начинается…".

Илион очнулся на большой, высокой постели в комнате со странным сводчатым потолком. На стенах вместо привычных факелов и свечей светились кристаллы. Голова закружилась, эльф застонал от боли, закрыл глаза и, лёжа так, попытался вспомнить, что с ним произошло.