Оро Призывающий - Змеи у трона

Что ж; после Растона город показался мне маленьким, а после моего родного мира – отсталым, но в остальном это был обычный средневековый городок.

Сразу от ворот графы повезли меня в особняк Руара – очевидно, самого богатого здания в городе – где уже собрались все местные шишки.

- Ваше Величество, - Руар изливался в любезностях и поклонах, - я надеюсь, вы не откажете нам в милости и почтите своим присутствием маленький торжественный обед. Конечно, с пиром в вашем замке это не сравнится, но...

- Полно вам, я и так согласен, - остановил я словоизлияния подхалима. Что ж, пока он служит мне, а не врагам – пускай, но больше очков своего уважения заработал Неули, который не лебезил. – Но учтите – завтра на рассвете мы должны выехать из города. На все обеды, встречи, аудиенции, как и на все приготовления – только этот день и вечер.

Странно, но аудиенций было немного. Конечно, на обеде все вторили Руару, рассыпаясь в любезностях, но, видимо, мой визит был столь неожиданный, что они не успели даже придумать, какую выгоду из него извлечь. Ну а я... я приглядывался. В конце концов, мне же нужно было получше узнать собственных подданных!

После торжественного обеда я отказался от экскурсии по городу с осмотром достопримечательностей, куда меня настойчиво приглашали, и посвятив всё время своим обязанностям – планированию дальнейшего похода.

На самом деле, конечно, там и без меня всё решали хорошо, но я использовал этот повод, чтобы сбежать от назойливых вассалов. Город меня мало интересовал.

К утру, едва встало солнце, мы покинули излишне гостеприимный город. В нём мы оставили раненных – здесь, в отличие от замка Лемерон, где я предлагал оставить их изначально, хотя бы были врачи посерьёзнее полевого медика или сельского знахаря.

Не знаю даже, удивил ли меня тот факт, что после ухода из города за нами потянулась целая толпа. Маркитанты и проститутки, решившие, что на нашем походе можно неплохо подзаработать, могли решить часть проблем, но при этом породить новые.

Плюсы: их услуги, любого рода, весьма помогали нам в плане снабжения и поддержания боевого духа солдат в нужном состоянии. Минусы: чем больше народу шло в нашем походе – тем больше это нас тормозило.

Это проблему я предложил решить максимально простым и циничным способом: приказать солдатам идти максимально быстрым темпом, не ориентируясь на посторонних, каких бы то ни было.

Часть маркитантов и маркитанток после этого отстала, а остальные, решившие во что бы то ни стало набить свои кошельки нашими денежками, ускорились, пытаясь подстроиться под наш темп.

Я всё опасался, не узнают ли враги заранее о нашем походе и не поменяют в связи с этим свои планы. Но спрятать 17-тысячную армию, да ещё с отрядом горгулий (как рассказывали мне офицеры – появление монстров в городах и деревнях, где мы останавливались на ночлег, было воспринято с большим страхом и недоверием) – это было решительно невозможно.

За две недели мы пересекли почти всю страну, а затем задержались на два дня, форсируя быструю и широкую реку Нолмен. Мост был достаточно узок, лодок – мало, и я приказал частям, уже перешедшим реку, остановиться там и ждать, пока её не пересекут все. Всё-таки 17 тысяч человек – это немалое количество.

К счастью для меня, на берегу Нолмена располагался маленький, но очень живописный замок Кинимон, и его владелец, граф Кини, пригласил меня погостить.

Это был уже человек в возрасте, и по его поведению было видно, что он далёк от политики; просто старику приятно принять гостей в своём замке. Он приглашал меня на охоту, и я с радостью согласился.

Спустя ещё неделю мы подошли к деревне Молтон. Я знал это поселение – отсюда до Растона было всего полдня пешего пути, и её жители часто появлялись в столице.

Мы расположились в ней, и первым же делом я приказал своим бойцам окружить деревню кольцом и не выпускать и не впускать никого без моего приказа. Открытый поход был кончен, пришла пора затаиться. Враг не должен был понять, насколько близко мы подошли к цели.

Однако, без свежих данных мы и сами были как слепые котята. Поэтому я выбрал несколько самых расторопных бойцов и отправил их в замок, к Тиллю и Нимару. Нужно было вновь объединить усилия.

Скромный экипаж с занавесками на окнах прибыл в Молтон к вечеру того же дня. К этому времени я обжился в доме местного старосты и усиленно нервничал, не получая никаких донесений о том, что происходит.