Оро Призывающий - Змеи у трона

- Армию мертвецов, конечно же, - я пожал плечами. – Кто сказал, что это невозможно? Их нельзя убить второй раз, они уже мертвы! Неутомимы! Не чувствуют боли!

- Но это... – Силли помотал головой, - это же немыслимо! Простите, Ваше Величество.

- Было немыслимо, - ответил я. – Но всё немыслимое однажды становится реальным. Про отряды из монстров тоже никто не думал, хотя магия позволяла создавать их испокон веков.

- А что, если они взбунтуются? – предположил Силли. – Вообразите, к примеру, что прямо сейчас все огненные и грозовые элементали по какой-то причине идут на нас войной. Что мы им противопоставим?

- Думаешь, не стоит создавать тех, чья сила выше нашей собственной? – усмехнулся я. – Всё проще: нужно делать так, чтобы их успех зависел от нашего успеха. И – не класть все яйца в одну корзину.

Силли не нашёлся, что на это возразить, и счёл за лучшее оставить тему.

Проехав целый день, мы расположились на ночлег в большой деревне. Мне, разумеется, выделили лучший дом, выгнав его владельцев, местных богатеньких шишек, ночевать к соседям. Ничего; зато потом будут хвастаться тем, что на их, мол, кровати спал Его Величество.

Вооружившись картами и донесениями разведки, Сорли, отвечавший за переход, сообщил мне, что послезавтра до обеда мы должны прибыть в Моринг – ближайший город, где и планировали пополнить запасы продуктов и прочих необходимых вещей; также там мы сможем обзавестись лошадьми.

- Вот что, - распорядился я, - найдите в этой деревне парочку расторопных крестьян. Пусть сядут на самых быстрых лошадей и скачут в этот Моринг, оповещают его градоначальников о нашем визите. И отдельной строкой – чтобы лошадей и провизию начали готовить уже сейчас! А то знаю я их.

- Хорошо, - кивнул Сорли. – Нужно будет выписать им бумагу с подтвержением.

- И бумагу выпишу, и денег дам, если нужно, - согласился я. – Но прямо сейчас, в течение часа-двух! Потому что если мы появимся в Моринге внезапно, без предупреждения, то нам придётся ждать, пока они соберут для нас всё необходимое. А мы, вроде как, торопимся.

Наутро мы выехали рано и целый день ехали без приключений. Никаких особых затруднений или тягот, вроде разбойников или вражеских отрядов, видно не было (хотя, конечно, я путешествовал как король, а не как простой солдат).

Итак, переночевав в ещё одной деревне – поменьше – и выехав на следующее утро, к полудню мы подъезжали к стенам Моринга. Я надеялся, что нас там уже встречают.

И действительно. Уже у самых городских ворот мы разглядели беготню на высоких стенах и каких-то конных людей, толпящихся непосредственно в воротах; те увидели карету – и двинулись нам навстречу.

Наша карета ехала в середине армии, но уже на подъезде к Морингу я отдал приказ ускориться и выехать поближе к началу. Сделать это было несложно – пешие солдаты шли быстро, но всё-таки с конями потягаться не могли.

- Узнаёте какие-нибудь гербы? – я вглядывался в приближающихся всадников, но на ум ничего не приходило.

- Да, - кивнул Силли. – Это графы Руар и Неули. Их семьи – самые богатые влиятельные в Моринге, пожалуй, верным будет сказать, что они этим городом и управляют.

Я кивнул и снова выглянул в окно.

- Который из них кто? – уточнил я у Силли.

- Неули моложе, с крылатой серебряной куницей на синем поле, - ответил тет. – Руар старше, с серебряными клетками на чёрном поле.

Ага, так и было. Два всадника, синий и чёрный цвета доминировали в костюмах которых, подъезжали ко мне в окружении стражников и слуг. Я дал знак остановить карету и распахнул дверь, но наружу не вылез – негоже королю стоять на своих двоих, пока его вассалы едут на конях.

- Ваше Величество, - начал Раур, видимо, по праву старшего. Было ему под пятьдесят, и к этому возрасту он наел некоторое брюшко. – Это большая честь для нас – принимать вас в нашем городе.

- Я тоже рад, что мои подданные столь верны, вежливы и расторопны, - заметил я. – Я так полагаю, мои посланники достигли вас вовремя?

- Люди с бумагами от вас прибыли ещё вчера утром, - ого, крестьяне молодцы, может, устроить их курьерами? – Разумеется, как только они передали нам ваш приказ – мы начали готовиться.

- Отлично, - я кивнул. – Приятно, что вы относитесь к моим указам с такой серьёзностью. Уверен, что эта услуга не будет забыта мной, и я найду способ отблагодарить за неё... Ваш город.

От меня не ускользнуло то, как быстро переглянулись два графа. Кажется, теперь меня ожидает сервис по лучшему разряду! Корона короной, а личная выгода заставляет людей шевелиться быстрее; на этом я и основывал большинство своих решений.