Илья Зубец - Первая рука

-Конечно, общеизвестно, что мастера магии Жизни могут продлевать свою жизнь, но… Почти сто лет… -Все еще поражалась Лаера, -А выглядите даже моложе меня.

-Да неужели? –Спокойно посмотрел на будущую императрицу я.

-Ну… Если не встречаться взглядом. –Поправилась она, -Ладно, оставим в покое возраст… Какова ваша конкретная должность при вашем… Владыке?

Последнее слово у нее явно вышло выговорить с трудом. Ничего необычного. Трудно поначалу признать авторитет этого невероятно могущественного существа. Нет, даже не так. Тяжело даже просто поверить в существование кого-то настолько могущественного.

-Первая Рука. –Коротко ответил я.

-А… Что входит в ваши обязанности?

-Быть рукой Владыки. –Пожал плечами я.

-Простите меня за назойливость, но что это значит? –Все так же непонимающе уточнила

Я несколько секунд молчал, рассматривая стол в поисках новой «жертвы».

-Что, по-вашему, делают руки?

-Руки? –Лаера посмотрела на свои ладони, -Много чего…

-Вот именно. –Кивнул я, -У нас только одна определенная задача – служить Владыке.

-Что-то вроде сенешаля?

-Да, что-то похожее. Но за нами не закрепляется никаких земель или владений. –Подтвердил я.

-Но ведь это все равно дворянская должность?

Я какое-то время молчал, разглядывая странные красные фрукты, лежащие в большой чаше прямо посреди стола.

-Это помидоры. Вам положить? –Шепотом спросил слуга, наклонившись ко мне.

Я кивнул. Интересно же, что это за «помидоры» такие…

-При всем уважении к дворянскому общественному строю… -Проговорил я, повернувшись к императрице, -Среди настоящих слуг Владыки нет дворянства как такового. Вы поймете.

-Вот как… -Лаера с задумчивым лицом замолчала.

К еде она практически не притрагивалась, предпочитая наблюдать за моим выбором. Вполне возможно, весь этот завтрак был затеян с целью посмотреть на мое поведение. В конце концов, манеры за столом многое говорят о человеке… Как я слышал, по крайней мере.

-Если не секрет, вы… -Лаера на секунду замолчала, после чего все же продолжила, -Насколько вы сильный? Просто у вас так просто получилось победить в сражении против императорской стражи…

-Вы не об этом хотели спросить изначально, так ведь? –Заметил я, но увиливать от ответа все же не стал: -Я не знаю, насколько велика моя сила, поскольку никогда не пытался ее с чем-то сравнивать или подгонять ее под стандартные рамки.

-Но слухи о вас ходят, как о сильнейшем маге на континенте… -Приподняла брови Лаера.

-Это неправда. Существует как минимум одно существо, которое в разы превосходит меня по мощи.

Как оказалось, помидоры – довольно забавный фрукт. Вкус… необычный. Не могу сравнить его с чем-то, что уже пробовал на вкус. В общем и целом – это что-то уникальное.

-Вы про… про Владыку? –Снова запнулась на неприятном слове будущая императрица.

Я проигнорировал этот вопрос. Уточнять не требуется. Имя Владыки уже давно гремит по всему континенту, и звучит оно все громче по мере того, как его завоевания ширятся. На покоренных землях его, как и его волю стараются воспринимать как стихийное бедствие: необратимую и неостановимую силу, с которой лучше не пытаться бороться.

-Да и кто знает, какие тайны может скрывать наш континент… -Пожал плечами я.

-Вы думаете, что может найтись чародей, который превзойдет вас?

-Чародей или нет – не знаю, но найтись может. –Кивнул я, -Но хватит об этом. Что вы хотели спросить изначально?

-Прошу простить меня за бестактность, но… -Лаера еще секунду делано сомневалась, -Но вы ведь не человек, верно?

Я молча кивнул. Ну да, так и есть. Грубо говоря, человеком я не являюсь, хотя внешне очень похож. Неудивительно, что тут возникают сомнения даже у сведущих людей…

-Но… вы так похожи… -С явными нотками сомнения произнесла императрица, наклонив голову вбок, -Если не брать в расчет бледную кожу, конечно. И я слышала, что на севере есть племена с таким же оттенком кожи…

-За исключением внешнего вида общего с людьми у меня мало. -Проговорил я, кивком показывая слуге на большую рыбину неподалеку, -Физиология, умственный процесс, даже нервная система – во всем этом есть ощутимые различия. Ко всему прочему, во мне течет «сильная» демоническая кровь.

По сути, на нашем континенте существует всего две расы. Люди и «остальные», причем последних первые упорно называют «демоны». Мы как бы и не особо сопротивляемся. Обитают демоны преимущественно на западной стороне континента, отгороженные от более обширных человеческих земель просто колоссальным горным кряжем, преодолеть который – та еще морока. До тех пор, пока Владыка не проделал в этом кряже довольно внушительный тоннель, сообщение между нашими народами было весьма слабым. В смысле, и демоны, и люди подозревали, что по ту сторону гор кто-то живет, но не более.