Игорь Гардер - Демон Чернокнижник

Я сначала думал, что мы зря занялись посадкой, что вдруг всё-таки мы никуда не летим и у нас не будет в году шестьдесят месяцев по тридцать дней в каждом по новому календарю, как нам сообщили из Москвы. Сомнения развеялись, когда с неба просто исчезла Луна. Просто вчера была, а сегодня уже нет, как будто её никогда и не было, да и само звёздное небо изменилось полностью. Сколько мы ни смотрели, так и не нашли ни одной знакомой звезды. А утром нас ждал очередной сюрприз. Раньше город было видно, а теперь он бесследно исчез, вместо него появился лес, а с другой стороны – бескрайняя степь. Самым большим шоком стало исчезновение нашей речушки. Там, где раньше протекали воды небольшой реки, теперь в грязи плескалась рыба. Пока мы стояли, разинув рты и осматривали всё кругом, постепенно отходя от шока, меня в бок толкнул дядя Ваня.

– Что стоим? Кого ждём? – и сам ответил на свой вопрос: – Народ, ничего такого непоправимого не случились, мы все этого ждали. А теперь живо пошли собирать рыбу. Малые, бегом за дровами, будем сушить и коптить, но смотрите, чтобы ни одного хвоста не пропало, а речка, будем надеяться, вернётся ещё.

И всё завертелось, закрутилось, быстро организовался конвейер. Дети собирали рыбу, взрослые её потрошили и солили. Хорошо, что стараниями вездесущего дяди Вани мы притащили два вагона соли. И не спрашивайте, кто грузил, а потом тащил эту соль, у меня до сих пор мурашки от воспоминания о её доставке с железнодорожного переезда в поселок. Зато теперь все благодарны ему, и у нас нет дефицита. Всю неделю мы занимались заготовкой, и рыбой пропах весь посёлок. Она была везде, в каждом тазике и каждом свободном ведре плескалась, а про гирлянды сохнущей рыбы я вообще молчу. Даже коты уже воротили носы от рыбы, да и двигались эти колобки с трудом из-за огромных животов. Вот так, за работой, к нам и подошла незамеченной огромная толпа беженцев из Москвы (они подмели всё, что мы не успели собрать с поймы реки).

На нашу удачу, они должны были пойти дальше, но не все. После того как выяснилась численность мужской части населения, нам просто силой навязали ещё триста человек, а на все возражения просто предложили выбор: либо мы берём три сотни, либо они оставят пятьсот голодных людей (народ умеет торговаться). Но нас сразу заверили, что они получат статус батраков. Как оказалось, подразумевалась статусная система разделения жителей – сначала рабы, потом батраки, далее свободные крестьяне, за ними воины, затем маги, ну и выше было дворянство и так далее. По заверению, добровольно принявшие рабство или батрачество не могли устроить бунт и должны были полностью подчиняться своему хозяину, но над батраком нельзя безнаказанно издеваться. Короче, батрак – это бесплатная рабочая сила, он работает на хозяина просто за еду и одежду и имеет чуть-чуть больше прав, чем раб.

– Ну что, казачки, берёте триста душ или я оставляю пятьсот? – заявил офицер в запыленной форме.

После небольших торгов и откровенной взятки в виде ремонта снаряжения его солдатикам и двух комплектов легких лат для офицерского состава, удалось договориться, что нам оставят молодые семьи. Но дядя Ваня и тут своей выгоды не упустил, выторговал и лично для себя. Вечером взял пару бутылок самогона и сверток с кольчугой, что недавно сделал, пошел к офицеру и меня зачем-то с собой потащил, видать, в виде почетного эскорта. После совместного распития самогонки, которой я, кстати, не пил (типа у меня непереносимость алкоголя) удалось много чего узнать, что там по новым законам. Вот и выяснилось, что гномы – это не воинственная раса, у них крайне редки те, кто получает статус воина, и ни сам дядя Ваня, ни два его племянника, что были вместе с нами, не являются воинами. И всё это офицер смог увидеть сквозь странный прибор, напоминающий монокль. А вот когда настала моя очередь, у офицера эта фиговина аж выпала из глаза, да и сами глаза стали слегка так навыкате.

– Ну, что ты там увидел? – спросил в нетерпении хорошо поддатый гном.

– Князя, – ошарашенно ответил он и, надев обратно монокль, аж сплюнул: – Тьфу ты, с вами, с нелюдями, всё не как у людей.

– Так ты объясни, что там? – спросил уже другой офицер.

– Да князь он.

– Как князь? – аж протрезвел тот.

– Да так, князь. Да успокойся, он не такой князь, о котором ты подумал, не великий князь, а простой. Ну вроде вампирского князя, только демонический.

– На, наливай. А то я уже подумал, что настоящего Князя увидел, их в Москве-то всего человек пять будет, а тут в деревне сам князь. К счастью, сказок не бывает и чудес тоже, – и офицер выпил залпом стакан самогонки.