Руслан Агишев - Взять своё [CИ]

- Незнакомцы, вы стоите на благословенной земле клана Черного топора и Владыки Колина Рудознатца, Повелителя Огня и Владетеля Священного Кордвинга - города Древних, - один из стражей, гном просто исполинских пропорций для своего народа, заговорил приглушенным голосом, не снимая белоснежного шлема. - С чем вы пришли? Назовитесь!

Один из пришедших с Грутом гномов поднялся с колен, куда его бросил страх, и раздраженно крикнул:

- Что за встреча? Как с брехливыми псами..., - демонстративно, с презрением, юнец плюнул в снег. - ...

На что с одной из черных башен вдруг что-то грозно рыкнуло и, испустив в воздух очередную струю черного удушающе вонючего дыма, вдруг загрохотало. Казалось где-то совсем рядом, буквально над их головами, начался горный обвал, швырявший каменный глыбы на сотни шагов. Тот самый юнец, что только что презрительно кривил рот, вновь оказался на снегу.

- Это земля клана Черного топора, а мы ее стражи... Отвечайте, кто вы? И с чем пришли?

Хусти, молодой охотник из горцев, что давно уже прибился к одному из шаморских отрядов, вдруг резко поднял руку, предупреждая остальных. Конные патрульные тут же натянули поводья лошадей, заставляя разгоряченных жеребцов недовольно всхрапывать.

- Что там еще? - раздраженно крикнул шаморский десятник, последние сутки почти не слезавший с коня и жутко уставший от этого. - Если мы будем торчать возле каждого следа в этом проклятом лесу, то вообще не доберемся до Шариота. Крой, у тебя еще осталось этого поила?

Всадник, едва не висевшей на седле справа от него, страдальчески мотнул головой. Остатки бражки, что хоть как-то спасала их последние часы от холода, уже давно закончилась и в седле он держался из последних сил.

- Там следы, господин, - боязливо втягивавший голову в плечи, Хусти уже спешил к десятнику. - Какие-то странные следы... Я таких никогда не видел. Они просто огромные...

С шумом втянув воздух ртом, десятник пнул ногой горца и направил коня вперед. Через десяток шагов он с трудом слез, с хрустом заледеневшей ткани раздвигая полы своего плаща.

- Что за дерьмо ты раскопал? - шаморец с удивлением смотрел на большие круглые следы, которые не могли принадлежать никому из живых существ. - Даже болотный комол не имеет таких лап. Проклятье!

Он с нескрываемой тревогой начал оглядываться. Однако, стылый от мороза лес не издавал ни звука. Всюду, как последние часы, стояла мрачная тишина, прерываемая лишь хрипящим дыханием его солдат.

- Это дэвы! Чертов горец, куда ты нас завел? - заревел десятник на охотника и смачно ударил его в лицо, бросая последнего на землю. - Это мертвецы, что воруют души людей зимними ночами.

Измученному многодневным походом, постоянным холодом и нехваткой пищи, десятнику вдруг начало казаться, что мертвецы из старинных шаморских легенд подбираются к нему и его людям.

- К черту, к черту, - рявкнул он, взбираясь на коня и врезая в бока бедного животного шпоры. - Уходим отсюда братцы. Мы ищем не мертвецов, а живых...

Остальные всадники, включая стиравшего с лица кровь Хусти, тут же последовали за командиром...

И всем им, замершим, холодным и испуганным, было совсем не в домек, что эти необычные гигантские следы были оставлены обычными круглыми плетенками. Именно в такие плетенки из лозы, напоминавши широкие круглые блины, были обуты все копыта коней отряда Колина, пробиравшегося в сторону Шариота.

Стоявшие уже неделю сильные морозы, разбушевавшейся напоследок зимы и явно решившей заморозить все живое в округе, сковали ледяными путами все, на что только падал взор. Высокие черные деревья, окружавшие со всех сторон петляющую дорогу, были словно в панцирь закованы в толстый ледяной панцирь. С корявых веток, тянувших свои пальцы в разные стороны, свисали длинные острые сосульки. Даже дорога скорее напоминала замерзшую речушку, чем отраду пешего или конного путника.

Однако, всадника, фигура которого мелькала между деревьев, видимо не волновал ни мороз, ни пробирающая до костей метель. На мощном вороном жеребце ехал высокий крепкий мужчина в длинном стеганном плаще, из под которого выглядывало закованное в черные доспехи тело. На боку коня был приторочен массивный щит с выступающим вперед острым шипом, а у пояса всадника висел в ножнах длинный прямой меч. Правда, образ рыцаря немного портили странные на вид круглые меховые торбаза, в которые были обуты копыта жеребца. Могло показаться, что так рачительный хозяин защищает своего верного друга от холода, но на самом деле все было совершенно иначе...