Андрей Лукин - Две половинки демона

— И складничок приснился? И шишка на голове, да? И вот эти кедрики? — Стёпка достал из кармана пару серебряных монеток. Потом попытался щёлкнуть ножом, но эклитана, разумеется, не появилась, а жаль. Гузгай тоже испарился навсегда.

— Хм, — Ванька колупнул ногтем пластик склодомаса. — А знаешь, я вот думаю, что лучше бы приснилось.

— Это почему же?

— Ну… Виртуальные — это же как бы выдуманные. Как игра компьютерная. А если всё выдумано, то тогда и не надо за наших переживать: за Смаклу, за Дрэгу, за Боеслава. За княжество. Как они там, да что с ними? Ты же в игре за героев потом не переживаешь. Включил — и опять они все живы и здоровы. Играй себе заново, как будто ничего не было.

— Но с нами-то было. И мы туда уже не вернёмся. И заново не переиграем.

— Это да, — согласился Ванька. — А вдруг мы тоже виртуальные? Тоже выдуманные?

— Нет, Ванька, мы не виртуальные. Пимпочка ясно сказала, что мы тупиковые. Обидно, конечно, звучит, но лучше всё-таки быть тупиковым, чем ненастоящим.

— Лучше быть нормальным, — очень серьёзно сказал Ванька. — Это я тебе как демон-экззепутор говорю.

Под столом лежала книга. Та, с которой всё началось. По законам жанра этой же книгой всё должно было и закончится.

Стёпка поднял её, посмотрел на обложку. Потом показал Ваньке:

— Смотри!

Книга была та же самая, но рисунок на обложке изменился и название тоже было другим, что после всех приключений уже ничуть не удивляло.

— «Наследие демонов», — прочитал Ванька, разглядывая обложку.

По речному берегу вдоль каменистого обрыва мчались во весь опор на вороных конях три оркимага. Они спасались бегством. Скачущий впереди крепко прижимал к груди объёмную кожаную сумку, двое других на скаку отстреливались файерболами от преследующего их дракона.

Дракон был красив и могуч, но это был не Дрэга а совсем другой дракон, тёмно-зелёный с жёлтыми подпалинами и светло-серым брюхом. Он летел над водой, поджав лапы и отведя назад крылья. На его спине сидели два гоблина. Тот, что сидел сзади, стрелял в преследуемых из арбалета. Выпущенный им магический болт оставил в воздухе отчётливо видимый след и вот-вот должен был попасть в одного из оркимагов.

На высоких обрывах корявые сосны держались за камни крепкими корнями. В бурной реке вскипала на перекатах тёмная вода. Загнанные кони испуганно косились назад, задирая головы — настигающий крылатый ящер пугал их до дрожи. Лица беглецов были искажены отчаянием, оркимаги понимали, что уйти не получится. Художник изобразил последний акт драмы — ещё немного и всё будет кончено, если, конечно, не появится вдруг в последнюю минуту долгожданная помощь.

А вдалеке, за лесом возносились в хмурое небо три остроконечные башни огромного замка. И кружил над ними на крупном нетопыре узнаваемый даже издали по характерному силуэту вампир в развевающейся хламиде.

— Это Горгулен, — сказал Стёпка. — Город Трёх Башен. Столица Оркланда. Смотри, они научились увеличивать нетопырей и теперь тоже летают.

— Нетопыри против драконов. Круто! — восхитился Ванька. — А вот этот оркимаг тебе никого не напоминает?

Стёпка присмотрелся к скачущему первым орклу. На вид лет двадцать или даже больше. Узкое бледное лицо, бородка, обязательные косички и знакомый взгляд с прищуром.

— Г'Варт! Как он опять оркимагом-то сделался? Мы же его размагичили!

— Значит, не навсегда размагичили. Интересно, что это у него в руках. Как пить дать что-то ценное стащил, иначе бы за ним дракон не гнался.

— Драконью кладку, наверное. Не зря же орфинги Дрэгу хотели заграбастать. На нетопырях много не навоюешь, а у драконов и крылья, и когти, и броня. И жаром пышат.

Стёпка недобро щурился, разглядывая врага. Вспоминал бревно, к которому был прикован, пинки и удары, которыми его осыпал подлый оркимажек. Странно было сознавать, что тот стал уже взрослым мужчиной, сильным, высоким, этаким брутальным красавчиком, на каких часто западают девчонки… Опасным врагом. Может быть, даже успел уже убить кого-нибудь из весичей или тайгарей. И как-то забывалось, что они сейчас смотрят всего лишь на рисунок, на придуманную художником иллюстрацию, потому что у них уже был опыт, когда почти такая же иллюстрация ожила и стала реальностью.

— Прочитаем, — предложил Ванес и сам же раскрыл книгу.

На титульном листе красовался опять же нетопырь. Мерзкая пасть с острыми шилоподобными зубами оскалена, красные глазки пылают злобой, суставчатые лапы крепко вцепились крестообразную рукоять оркландского — теперь они это знали — меча.