Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

– Их даже не закопали! – рявкнул Жнец душ. – Я же приказал предать земле, чтобы… но нет. Ну так получайте воинство Тербицы заново, только мертвое…. Ко мне, конь! – прокричал он словно в пустоту. – Ко мне!

– Мне тоже надо, – прохрипел Мертвец, – в город. Повидать советника. Он задолжал мне. – Наемник сделал шаг и вскрикнув осел, ему на помощь пришел Дориноша, поднявший и осторожно уложивший его на сухую землю, хорошо прогреваемую солнцем. Разорвав рубашку, начал перевязывать бесчисленные раны наемника. Тот воспротивился, попросил достать из подсумка несколько склянок с мазью и только потом дал себя перевязать.

– Ну куда, куда же ты, успеешь. Там наши поднялись. Там восстание, – телохранитель не понял, куда вернулись неупокоенные души, вырвавшиеся из груди Жнеца. – Сейчас они разгонят эту шушеру, и все будет по-нашему.

– Они три дня как мертвы, – через силу прохрипел наемник. – Души вернулись в тела только потому, что никто не позаботился предать их земле и отчитать отходную. Теперь они помнят лишь одно – как убивать. И делают это. Я знаю, я ведь сам… вам надо убираться отсюда. В ту деревню, там хоть есть где укрыться. Ах, пропасть, по дороге все те же, такие же…. Нет, я не мог до них добраться, слишком давно убиты, слишком, не мог.

– Ты поедешь с нами, – тут же произнес княжич, приближаясь. – Ты нужен мне.

– Нет, мальчик, я останусь. А вы… я не знаю, куда вам стоит ехать. Но езжайте быстрее, все равно куда, лишь бы не оставаться тут. Когда покончат с восставшими, царь вспомнит о вас.

– Я всю жизнь готовился к восшествию на трон. Мое существование оказалась подчинено единственной цели. Знание правил, устава, особенностей, умений, полагающихся будущему царю, мысли будущего царя… я превратился в заложника. После смерти матери я и стал им. А потом меня послали на убой, тотчас обо всем договорившись. Зачем и куда ты предлагаешь мне бежать? Я согласен умереть здесь, под стенами, хоть в этом имеется толика смысла, я ведь бился за корону и проиграл. Я не уйду, мне некуда, в Кривии, здесь, куда б я не ушел, меня… меня нигде не ждут, – добавил он упавшим голосом. – Во мне просто не осталось смысла.

Дориноша пытался что-то сказать, княжич отпихнул его. Прошел несколько шагов к крепости, вернулся. Сел подле телохранителя, прижался к нему, ткнувшись головой в плечо верного слуги.

– Мы отправимся сперва в деревню, а затем ретскими лесами в порт Утха. Там сядем на корабль, уплывем куда-нибудь и будем ждать. Смотри, как все получается, княжич: мы оставляем Кривию в разоре, в запустении, прости за такие слова, но все это на совести Бийцы, и ему, взявшему трон, теперь наводить порядок. Едва ли он сможет. Года не пройдет, сдастся, а нет, так его сдадут. За тобой придут, звать на царство.

– А кто мы в изгнании? – спросил Пахолик, не открываясь от плеча телохранителя. – Никто, даже меньше. У нас нет денег, нет еды, что мы будем делать и как доберемся до того места, где ждать…

– Придумаем что-то, княжич, главное – надежда.

– И сколько ждать, – не слушая продолжал он. – Год, а может два, десять? Мой дядя крепок и упрям, он скорее отдаст часть страны Кижичу, чем позволит кому-то еще завладеть ей. И еще он всегда будет помнить обо мне. Бегство… ты сам учил меня не бежать с поля боя. А ведь это, – он окинул рукой лежавших окрест, – оно и есть.

– Я говорю об отступлении.

– Ты убеждаешь себя, а не меня. Я останусь, в ретском лесу, в деревне, еще где-то, но останусь. Пусть ищет, пусть найдет, но Кривию я не покину.

Верный конь каурой масти подбежал к Жнецу душ, тот вспрыгнул в седло, обернулся на оставляемых в живых.

– Прощайте, недруги. Мой вам последний совет: уезжайте прочь, я еще погуляю по стране, восполню запас душ. В следующий раз вы можете даже не узнать, что умрете. – Мертвец неожиданно поднял голову.

– Говорят, твой конь не знает устали, как и ты. Может, довезешь меня до порта?

– Ты, верно, смеешься, наемник.

– На пути много дозоров Бийцы, засад и отрядов из Кижича. Они не знают, чем окончилось противостояние. Тебе будет чем поживиться. А в Урмунде, на другой стороне залива, ты найдешь ту же распрю, что и здесь.

Жнец обернулся, подъехал к лежащему.

– Ты и сейчас спасаешь его. Ты слишком верен мальчишке, наемник. Хотя ему наплевать на таких, как ты, лишь бы служил ему да слушался.

– Он княжич, ему положено мыслить территориями, а не людьми. Считай, я слишком привязался к мальчику. А меня ты можешь бросить в пути, как приманку. – Жнец покачал головой.