Томас Уилер - Проклятая [litres]

«Меч все еще поблизости».

Она не могла коснуться или увидеть его, но чувствовала, что он рядом, и эта мысль согревала ее холодное тело.

На мгновение ее глаза затрепетали, тело содрогнулось, когда она глотнула воды. Она снова вспомнила олененка в Железном Лесу.

«Смерть – это еще не конец» .

Сможет ли свет Небесного Народа достать до нее на такой глубине? Будет ли Ленор ждать ее по ту сторону? Она надеялась. Ей хотелось снова ощутить объятия матери. И увидеть Пим. Безумную, замечательную Пим.

«И Артур. Мой молодой волк, мое сердце… Увижу ли я его снова?»

Тело Нимуэ опять содрогнулось, но в нем осталось уже совсем немного сил. Она сдавалась на милость холода и темноты. Метки Эйримид медленно обвивали ее шею и щеки.

«Таково было мое видение».

«Я сохраню меч. Ни Церковь, ни Утер, ни Камбер не смогут добраться до него. Война Меча умрет вместе со мной».

«Пока истинный король не восстанет в своем праве» .

На голове у Папы Авеля красовалась церемониальная тиара, представляющая собой тройную корону. Ниспадающая мантия переходила в фальду, что подчеркивало торжественность момента. В правой руке он сжимал папскую ферулу – посох, увенчанный распятием, а на средний палец левой руки было надето золотое Кольцо Рыбака, блестящее в свете факелов маленького собора Сан-Пьетро-ин-Винколи. Он окинул взором немые колонны воинов Троицы. Аббат Уиклоу стоял в стороне в своих церемониальных одеждах, как обычно, сложив руки в молитве. Папа Авель улыбнулся собравшимся.

– Из темноты всегда приходит свет, слепящий своей ясностью. Он обжигает своей силой, он невинен, как дитя, и чист, подобно Господу нашему Богу. Ибо не ошибся Он, и, дабы сокрушить мерзкую Ведьму Волчьей Крови, послал нам своего ангела мщения, тихого от природы, образец святости и неудержимого следования долгу. Сегодня мы принимаем в ряды Троицы нового воина Божьего. Встань, сестра Айрис!

Сестра Айрис неотрывно смотрела на Папу своим оплавленным глазом. Она стояла, пока он надевал на нее уникальную – ее собственную – посмертную маску, а затем обернулась к братству Троицы, и они склонили перед ней головы.

– Вместе мы совершим великие чудеса, дитя мое, – шепнул Папа Авель ей на ухо. Его дыхание пахло мертвечиной.

Тело Нимуэ выбросило течением на песчаную отмель под сень нависающих каньонов Минотавра. Стрела в спине обломилась, прочие, торчащие спереди, согнулись под тяжестью ее веса. Она прерывисто и тяжело дышала.

Рядом почудилось какое-то движение. Шаги по каменистому песку. Мелькнули поблизости черные одежды. Шаги еще нескольких людей, сопровождаемые шипением и шепотом. Десятки тел покачивались над Нимуэ, и покрытые волдырями руки с отсутствующими пальцами перебирали и ощупывали ее. После короткого спора на древнем тайном языке омерзительные руки подобрали Нимуэ и подняли в воздух. Толпа прокаженных окружила ее обмякшее тело и утащила его в темный зловещий туннель.

Я хотел бы поблагодарить Артура Ракхама, А. Б. Фроста, Ала Фостера, Уоллес Вуд, Джона Р. Нила, Томаса Уиллера, Силену Томас, Мэдлин Десмишель, Тони Дитерлицци, Анжелу Дитерлицци, Джастина Чанду и Люси Каммингс.

Помню, как ехал по Мурпарк-стрит через район Студио-Сити в Калифорнии и Фрэнк скинул мне на телефон первые наброски для «Проклятой». Не буду врать, на мгновение я потерял способность рулить. У меня хватило ума остановиться. Я прокручивал на экране темные изображения фейри и Нимуэ, которая, будто во сне, повернулась к зрителю спиной, чтобы продемонстрировать шрамы, и только тут до меня дошло – о боги, это действительно происходит.

Я всю жизнь фанател от Фрэнка Миллера, и эта совместная работа с ним была самым маловероятным пунктом из списка моих предсмертных желаний. Он – один из немногих художников, чьи работы на протяжении многих лет помогали мне формировать мой собственный творческий голос, так что это честь – рассказать эту историю вместе с ним. Я так благодарен ему за доверие и за идею объединить сестру Айрис с армией смертоносных детей, и мы обязательно осуществим это в следующей книге.

Эта книга также никогда бы не увидела свет, если бы не упорство и творческая страсть вечного партнера и соучастника Фрэнка – Силены Томас. Она была с нами с самого начала, когда мы только сажали первые семена, которые затем проросли и превратились в тернистые лабиринты «Проклятой».