Игорь Смирнов - Шут

Потом закрепили стропила и накрыли землянку тесом. Но это была уже не землянка, это уже было вполне приличное жилище. В дальнем углу выложил первые три ряда будущей печи, после этого настелили пол. Сколотили два крепких топчана, вполне приличный стол, вместо стульев по хорошему чурбаку каждому, теперь после того, что было, это просто хоромы.

По окончании работ мы с помощниками расстались, выплатив все оговоренные деньги. Правда, один из мужичков клянчил сверху пару медяков на кабак, и я, честно говоря, отдал бы, но тут Гога встал насмерть. Гогон стал наезжать на мужика, что работал тот плохо, и только благодаря господину магист… мастер-дону он получил все деньги, а вот если бы он распоряжался деньгами, то… И еще в том же духе минут на пятнадцать. В конце концов мне это надоело, пришлось разводить спорщиков в разные стороны.

За все время работ своими новыми способностями я практически не занимался, все силы уходили на стройку. Но каждый день, оставаясь один, пытался проговаривать слова, приучать связки к непривычной работе, получалось очень плохо, коряво, но перспектива перестать быть мычащим уродом меня сильно поддерживала. На ночь с удовольствием разворачивал охранный контур и спокойно засыпал.

В небольшом зале, богато и со вкусом обставленным, у высокого стрельчатого окна стоял мужчина в расшитом золотом камзоле. Возраст трудно было определить, но седые виски, сеть морщинок вокруг глаз и спокойный взгляд бывалого человека говорили, что юность его осталась далеко позади. Сейчас он был один, в эти редкие минуты не было необходимости принимать властные позы, не нужно прожигать нерадивых придворных суровым взглядом, можно было просто немного передохнуть от управления империей. Конечно, и в самом зале, и в потайных нишах понатыкано охраны, но эти не в счет, просто мебель.

Центральная дверь зала приоткрылась, внутрь затек худощавый человек с папкой в руках и деликатно кашлянул.

— Черт тебя побери, дон Себасто, ты когда-нибудь научишься входить как все нормальные люди? Как ты опять прошел мимо секретаря?! Мне точно надо уволить одного из вас.

— Ваше императорское Величество, прошу Вас, не гневайтесь, это совсем не полезно для Вашего драгоценного здоровья. Я просто попросил секретаря не беспокоить Вас, и что я иду с обычным докладом.

— А он, значит, послушался?

— Ваше императорское Величество, он слишком боится меня, чтобы отказать в столь малой просьбе.

— То, что тебя, дон Себасто, боится вся империя, мне хорошо известно, но надо же соблюдать хоть какие-то рамки приличий. Я тебя в последний раз предупреждаю.

— Да, мой император, я это слышу последние тридцать лет с тех пор, как заступил на должность.

— Надеюсь ты понимаешь, что достаточно одного промаха в твоей работе и все привилегии испарятся?

— Прекрасно понимаю, поэтому я и пришел сегодня в неурочное время.

— Что-то случилось? Кто-то из соседей решил показать зубы?

— Нет, мой император, на всех границах, к счастью, относительно спокойно, насколько это возможно. Мелкие происшествия баланс сил не нарушают, мы внимательно следим за этим.

— Тогда что тебя беспокоит?

— Полгода назад моя служба внедрила двух особо подготовленных людей в один из кланов, обитающих в Запретном городе.

Император слегка поморщился при упоминании этого рассадника зла.

— В результате блестяще проведенной операции им удалось выкрасть главную реликвию тамошних магов — концентратор темной энергии. Эта вещь, если верить легенде, принадлежала основателю города, великому Корногару.

Император опять поморщился и спросил:

— Почему я ничего не знал об этой операции?

— Прошу простить меня, Ваше императорское Величество. Везде есть лишние уши. Об операции знали трое: я и два моих человека. Я хотел преподнести подарок на Ваш День рождения.

— И..?

— Забрав артефакт, парни двинулись не к столице, а пошли на север, вдоль границы с Фрагонией в нашу крепость Алай, в которой, насколько Вы знаете, помимо прочего расположен самый большой храм Светозарного в наших восточных землях.

— Себасто, ты долго будешь кашу по тарелке размазывать? Давай быстрее, скоро придворные подпевалы на вечерний прием потянутся.

— Если кратко, то артефакт пропал.

Император круто развернулся, нехорошо посмотрел на Главу службы безопасности империи и медленно произнес:

— Это слишком кратко, дон Себасто. Не раздражай меня.