Мария Бородина - Заземление [СИ]

— Раз, — Венена хитро сощурилась и сжала ладонь Нери в ответ.

— Раз, — подхватил Нери.

— Два, — протянула она, поглядывая то на Нери, то на травянистые барханы под окном.

Несмотря на то, что высота второго этажа казалась символической, а торчащие трубки стеблей почти касались ботинок, дурное предчувствие не оставляло. Тревога никак не желала уходить. Разум упорно рисовал картины будущего, думать о которых совершенно не хотелось. Их не приняли на Первом Холме, и теперь, в лучшем случае, прогонят с перевалочного пункта. Назад путь заказан. Он словно оказался в невесомости, зависнув в беспредметной пустоте. Не самая страшная ситуация, если ты один. Но не сейчас, когда ты подписался заботиться о двух барышнях, которые слишком слабы, чтобы выручить себя самостоятельно. Время могло бы подсказать, в каком направлении двигаться. Вот только беда: его нет. Совсем нет…

Ладонь Венены показалась холодной и скользкой. Нери в последний раз взглянул на спутницу и зажмурился, готовясь к прыжку.

— Три! — выкрикнула Венена, подхватив ход его мыслей.

Они сорвались с подоконника, вылетели в прохладный воздух и синхронно врезались в сухой сноп. Нери даже не успел ощутить свободу полёта. Травинки защекотали шею и нос. Разбудоражив преграду переплетённых стеблей, Нери перекатился на спину. Облака над головой покачнулись, размазав золото лучей по сетчатке. Как во сне почувствовал, как Венена упрямо толкает его в бок.

— Поднимайся, если не хочешь в лапы к врагу, — буркнула она еле слышно. — Будь уверен, они не спят и уже рыщут поблизости.

Нери нехотя встал на ноги и помчался за Вененой. Две пары ботинок с чавканьем бороздили густую грязь. Листья, превратившиеся в иссушенные сетчатые скелеты, липли к ногам. Рощица, оплетённая кустарником, укрыла их и потащила вперёд, к городским кварталам. Каштановые сплетения ветвей бежали по бокам, стремительно уходя назад.

Невдалеке, за преградой стволов, проглядывали городские кварталы. Контуры кирпичных пятиэтажек, теряющиеся в холодной дымке, казались родными и приветливыми.

— Ты хоть знаешь, куда бежать? — выпалил Нери, пытаясь обуздать сбившееся дыхание.

— Не бойся, — махнула рукой Венена, — мы придём на место даже быстрее.

— А куда дальше?

— Там и разберёмся!

— А если не успеем?! — Нери одолевала паника.

— Скажи спасибо, что жив! — смех Венены казался дешёвой издёвкой.

Рощица из искривлённых ветром деревьев осталась позади. Нери и Венена ворвались на городскую улочку, пахнущую свежевыпеченным хлебом и старым кирпичом. Навстречу им бросился колючий ветер с градом пылинок. Минут пять они петляли по замусоренным проулкам, то и дело оборачиваясь назад. Лишь когда Венена убедилась, что погони нет, она позволила Нери остановиться. Они прижались к выщербленной стене между домами, спрятавшись в тени. Оказалось это очень кстати: Нери сгибался пополам от боли в боку.

— Этот город так и не стал нам родным, — выплюнул он сквозь одышку.

— А мог бы, — Венена развела руками. — Только он покоряется не каждому. Если не получилось так, значит, у Покровителей на нас другие планы. А жаль. Я очень люблю это место.

— Почему? — не понял Нери. — Здесь же вражеская территория.

— Должно быть, зов крови. Мой дед был отсюда родом, — пояснила Венена. — Он так любил Первый Холм, что даже дал матери второе имя, на здешний манер.

— Лариса? — подхватил Нери.

— Да, — Венена растерялась, но уже не выглядела обескураженной. За время прогулки по Первому Холму они оба свыклись с мыслью, что могут читать мысли друг друга. — И Еналат — по канонам Девятого Холма. Одним Покровителям известно, как он уговаривал бабушку бежать, пока она ждала ребёнка. Но, тем не менее, беспрекословно отдал жизнь за свою дочь.

— Ненавижу этот дурацкий обычай, — выдохнул Нери.

— Знаешь, а я рада, — усмехнулась Венена в ответ.

— Чему?

— Тому, что тебе теперь не придётся этого делать, — она невесело прыснула. — С Девятым Холмом покончено. Ты останешься жив и, возможно, увидишь, как взрослеют твои дети.

— Не люблю детей, — отрезал Нери, поморщившись. — От них шума много.

— Разве можно так? Ты ведь и сам когда-то был ребёнком…

— Был. Я много кем был, и дураком в том числе, — огрызнулся Нери. — Эволюция — это закономерно, Венена. Всё начинается с малого.

— Тебе, я смотрю, не занимать гордыни.

— А тебе — продажности, — фыркнул Нери. — И как регулярно ты работаешь на два фронта?