Мария Бородина - Заземление [СИ]

Венена невесело хохотнула. Звонкий голос жемчужинами рассыпался по сырой траве.

— Это всё не то, — она махнула рукой. — А по-настоящему нуждался? Ты голодал когда-нибудь?

— Было дело, — соврал Нери. — Но это не заставило меня совершать аморальные поступки и пойти на обман.

Венена опустила руки, изо всех сил хлопнув по лавке. Суп в горшочке, зажатом между коленями, едва не расплескался. Повозку качнуло вперёд. Очередная порция капель просыпалась на ноги.

— Ты не голодал, раз говоришь так! — впервые Венена повысила голос.

— Голодал! — Нери тоже начал входить в азарт. Переспорить упрямицу в стратегически важном вопросе — милое дело.

— Ты когда-нибудь ел крыс, Нери?! Просто ответь!

Дождь забарабанил по навесу с особой ожесточённостью. Нери представил себе копошащихся пушистых зверьков со смоляными бусинками глаз, крошечными коготками на лапках и голыми хвостами. К горлу подступила тошнота, и он неосознанно прикрыл рот ладонью.

— Нет… — прошептал он.

Венена легко покачала головой. Улыбка заиграла на её губах, и Нери понял, что точка кипения пройдена. Они похожи. Они слишком похожи. Но, увы, не в вопросах личных убеждений.

— Когда постоянный голод и нужда становятся твоими спутниками, ты забываешь о морали, — с неожиданным спокойствием выдала Венена. — Если ты летишь на камни, тебе не до остальных. На этом пути в никуда рано или поздно наступает момент, когда ты должен переступить через себя, чтобы выжить. И я смогла.

— Да как ты можешь такое говорить вообще?! Любую проблему можно решить честным путём!

— Ты просто не видел настоящих трудностей.

— И это — самоцель для тебя?! — воскликнул Нери. — Сравняться с пафосными бессердечными толстосумами?!

— Я повидала много людей, — бесстрастно отозвалась Венена, — и, знаешь, богатые куда приятнее и добросердечнее бедняков. Когда тебе нечего есть, вся жизнь превращается в борьбу. В бесконечную драку за ресурсы. Ты не можешь думать ни о чём больше. Это истощает душу, превращая человека в агрессивного и озлобленного монстра.

— Агрессивен и озлоблен тот, кто прибирает всё к рукам!

— Такому ничего и не дастся, уж поверь, — хмыкнула Венена. — Богатство будет ускользать между пальцами. У Покровителей свои законы, познать которые мы не в силах.

— Неужели ты и на панель смогла бы выйти? — сорвался с губ Нери хриплый полушёпот.

— Тело — это всего лишь тело, — заметила Венена. — Грузчики на рынке тоже зарабатывают телом, но их почему-то не осуждают. Главное не продавать душу. Не изменять тому, что у тебя в сердце.

Слова Венены пронзили грудь Нери острым кинжалом. Учащённый пульс разливался под кожей тёплыми волнами. Мог ли он подумать, что у его сестры, для которой он был личным санитаром, такие жизненные принципы?! «Судьба уберегла тебя, Венена, отобрав рассудок, — подумал он, глядя в задумчивые глаза девушки. — Уберегла от тюрьмы, от обвинений, от грязных помыслов. Ты никогда не выжила бы в Иммортеле. Там не дали бы покоя такой, как ты». И до чего Нери было досадно, что нельзя произносить это вслух! Нет, он не хотел ранить Венену. Просто понять и принять… Страшная и удивительная истина заключалась в том, что он любил свою сестру и умалишённым растением, и аморальной мошенницей. Любил и хотел беречь. Должно быть, он полюбил бы Венену и проституткой.

— Дай угадаю: ты был обо мне лучшего мнения? — прервала его рассуждения Венена.

— Наверное, у меня просто недостаточно мудрости, чтобы принимать людей такими, какие они есть, без осуждения.

— Просто пойми, — она прикусила губу, — когда все выходы отрезаны, а летать ты так и не научился, остаётся рыть себе подкоп, срывая ногти. Ты не знаешь, каково это, когда тебе даже в долг не дают, потому что очевидно — не отдашь. Когда моя мама ушла к Покровителям…

— Расскажи лучше, какой она была! — перебил Нери, не желая узнавать грязные факты из жизни Венены.

— Кто?

— Мама, — Нери выдохнул в дождь крутящиеся колечки пара.

Венена на мгновение застыла, словно получив оплеуху. В голубоватой лунной мгле она походила на статую, выточенную из камня, и лишь клубы пара, срывающиеся с её губ, рушили иллюзию. «Неужели я снова задел её за живое?» — подумал Нери, желая этого меньше всего на свете. Опостылые мгновения тянулись, как жвачка, обвивая сердце витками колючей проволоки. Нери начинало казаться, что он не просто зацепил Венену, а ударил наотмашь.

— Я сказал что-то не то? — робко проронил он.