Михаил Игнатов - Гардар

— Ирвинг! К тебе ещё клиент! — нда, глотка лужёная, командирская. Точно сержант из тренировочного лагеря. — Вы немного ошиблись лэр. Я не хозяин дома, я, управляющий станцией. И прошу вас уточнить причины, по которым вы здесь оказались. Это важно.

— Господин управляющий, прошу простить меня за ошибку! Я выпускник Таладорского магического училища. Направлен на двухгодичный срок в форт Дальний Рог крепостным магом, отбывать практику по контракту. Рассчитываю завтра получить у вас лошадь и убыть в крепость. Вот подорожная, — отбарабанил я с предательским румянцем на щеках.

Так лопухнуться — это везение. Сержант! Лагерь! Меньше фантазий, больше внимания! Сколько раз тебе вдалбливали — сначала оцени ситуацию, затем действуй, не уверен — молчи и не фантазируй Аор... Если в крепость приеду и там тоже спутаю старшину с комендантом, то скажу: «Судьба такая». Хреновая, надо признать, судьба для молодого офицера.

— Меня это радует, — как-то хитро усмехнулся мой собеседник. И это точно не фантазия! — Лэр, давайте вы подкрепитесь после дороги. Потом принесу из своих запасов вина и латиса, уточню у вас несколько деталей во время их дегустации и, возможно, мы поговорим с вами об одном деле.

— Я к вашим услугам, господин управляющий.

Я коротко кивнул, повторяя жест, подсмотренный у друга. Управляющий какой-то миг помедлил, затем улыбнулся так, что от уголков глаз побежали лучики-морщинки, повторил мой кивок и вышел наружу.

Да. Вот над этим нужно подумать. В общем, управляющий станцией к первому управлению относится только формально. Он больше назначенный специалист. Специалист из третьего управления. А что вы хотели? Станции это одна из тех вещей, что делают нашу страну сильнее соседей. Один из кирпичей нашего могущества, нашей независимости. Подобное пытаются повторить, например, в Сетии, но выходит плохо. Только у нас после восьми часов скачки по ровной и широкой дороге с имперским статусом вы попадёте к дорожной станции. На станции есть ремесленники, лэр-мастера, крестьяне обрабатывают поля вокруг, на стенах несёт службу небольшой гарнизон стражи. Более того, если есть излишки производимых продуктов, фуража или товаров, то они уходят в столицу провинции, принося ей доход. Хотя бывает и наоборот. Суметь вырастить зерно в пустыне, может только какой-нибудь магистр жизни. Так вот, только у нас по стране можно путешествовать со скоростью восемьдесят километров за девять часов. А уж курьеры фельдъегерской службы доставляют приказы, преодолевая по пять сотен километров за сутки. Всё же не в каждый уголок нашей большой страны дотягиваются линии Сигнальных башен. Есть чем гордиться даже тому, кто просто пользуется работой этого отлаженного механизма. И потому работой каждой шестерёнки-станции управляет специалист третьего управления. Управления безопасности империи. И это назначение одновременно является его наградой за верную службу. Часть доходов от станции остаётся у него по закону.

И вот такому управляющему что-то нужно от армейского мага. Обычных у него и своих хватает. По штату в страже станции маги быть обязаны. И не только адепты. Но серьёзно задумываться о сути дела я не стал. Напридумывать можно много, а угадать сложно и может быть также стыдно, как четверть минуты назад. А потому я вышел из вязкого времени транса Сах, в котором обдумывал происходящее, и отдал должное еде. Ароматной сытной похлёбке с сетийской крупой, бесследно проваливающейся в желудок. Жареной картошке с мясом, дразнящим обоняние ароматами специй и салату из квашеной капусты с весенней зеленью. И всё это наслаждение дополнял потрясающе ароматный, свежий, ещё тёплый хлеб. Улыбчивая темноволосая девица, немногим старше меня, убрала со стола, выдала мне мои десять медяков сдачи. Выставила из деревянной коробки дорогие бокалы, поставила тарелку с нарезкой из долежавших до весны яблок и груш и упорхнула за стойку. Там почти сразу запульсировала, отчётливо мной видимая, магическая сила. Всё верно, зал опустел, карета ушла, я готов к разговору, можно предупредить амулетом управляющего.

— Меня зовут Арс де Тарган, — начал разговор управляющий, открыв и выставив дышать бутыли. — Я капитан Серой стражи и управляющий Ретрошеном.

— Я Аор Ранид. Младший мастер Земли и Воздуха, выпускник первой ступени Таладорского магического училища.

— К моему стыду, — капитан чуть пожал плечами. — Я не слышал раньше о вашем училище.

— Моему заведению всего четыре года, — начал пояснять я, — Он создан в рамках нового проекта Повелителя Рагнидиса. Как показала жизнь, в войсках требуются маги более широкого профиля, чем существующие. И в гораздо большем числе чем выпускают сейчас. Нас обучали как универсалов поддержки, мой армейский уровень по доступным плетениям десяток-сотня.