Ли Брэкетт - Пришествие землян [Пришествие землян. Пути Немезиды. Люди Талисмана. Тайна Синхарата (романы)]

Делгон окинул вошедшего землянина быстрым изучающим взглядом:

— Значит, ты и есть Старк...

Старка поразили его хищные, словно у ястреба, глаза. В них скрывалась какая-то тайна, какие-то непостижимые замыслы, разгадать которые вряд ли кому-либо суждено. Инстинктивно Старк почувствовал неприязнь к Делтону.

Но на вопрос его землянин в ответ кивнул головой и приблизился к столу, за которым сидели те, кто участвовал в этой встрече. Он оглядел собравшихся.

Присутствовали несколько марсиан, уроженцев зоны Нижних Каналов. Среди них был командующий войсками и его свита, о чем свидетельствовали знаки различия и самодовольное выражение лиц военных. В комнате находились также несколько пришлых деятелей в скромных одеждах, бывших явно не к месту в таком великолепном дворце.

Старк знал их всех. Найтон и Уолш с Терры, Темис — с Меркурия, Аррод — из колонии на Каллисто, а также Лухар с Венеры. Пираты, воры и изменники, отлично знавшие свое ремесло.

Эыггон был прав. В отношениях между Валкисом и Пустынными землями затевалась какая-то по-настоящему грандиозная, отвратительная авантюра.

Мысль эта промелькнула в мозгу Старка, заставив его как следует задуматься. Однако он сосредоточил все свое внимание на Лухаре. Стоило Старку увидеть этого пришельца с Венеры, как в нем вскипела волна ненависти и всплыли горькие воспоминания, относившиеся ко времени его жизни в родном племени.

Человек этот был впечатляюще красив. Изящный, элегантный, с копной вьющихся волос на голове, он был одет в ладно скроенную темного цвета тунику. Когда-то Лухар служил офицером ударной гвардии Венеры, но его оттуда уволили.

— Кому нужен этот абориген?! — воскликнул Лухар при виде Старка. — Мне казалось, у нас уже достаточно варваров...

Старк ничего не ответил, но молча приблизился к Лухару. Тот резко произнес:

— Не заводись, Старк! Что было, то прошло. Теперь мы с тобой в одном лагере.

Землянин ответил, не повышая голоса:

— Однажды мы уЖе были с тобой в одном лагере... когда боролись против корпорации «Металлы Земля—Венера». Помнишь?

— Я прекрасно это помню! — Теперь Лухар обращался уже не к одному Старку, но ко всем тем, кто находился в комнате. — Я помню, как твои распрекрасные друзья-дикари привязали меня к стволу дерева посреди болота, а ты наблюдал за всем этим с явным удовольствием. Хорошо еще, что люди этой корпорации вовремя там оказались, иначе бы я взывал о помощи до сих пор.

— Ты нас запродал этой корпорации со всеми потрохами, — возразил ему Старк. — Все было тобою подстроено.

Землянин продолжал медленно наступать на Лухара. И тут прозвучал голос Делгона, негромкий, но властный.

— Обойдемся без драк, — сказал властитель города. — Вы оба — мои наемники. И пока я вам плачу за это, вам следует забыть о личной неприязни. Понятно?

Лухар кивнул головой и сел на место с кривой усмешкой на губах, адресованной Старку. Землянин же смотрел на Делгона прищурившись. Ненависть к Лухару просто ослепила его, и он не сразу справился со своими чувствами. Старк готов был убить ненавистного пришельца с Венеры. Но в то же время он признавал главенство Делгона.

Невольно у него из груди вырвался звук, поразительно напоминавший рычание дикого зверя. Затем Старк мало-помалу успокоился. В обычных обстоятельствах он бы не подчинился Делтону. Но взбунтоваться сейчас — означало бы провалить миссию. А он обещал Эштону выполнить все честь по чести.

Землянин лишь пожал плечами и присоединился к тем, кто восседал за столом.

Неожиданно Уолш с Терры вскочил с места и начал возбужденно расхаживать по комнате.

— Сколько еще мы должны ждать? — громко спросил он.

— Почем мне знать? — резко проговорил Делгон, наполняя вином бронзовый кубок. Затем пододвинул бутыль с вином Старку.

Старк также налил себе вина. Оно было теплым и сладким. Землянин пил его неторопливо. Он сидел расслабившись, ощущая, что к нему снова вернулась обычная выдержка. Кое-кто из остальных нервно покуривал, вскакивал с мест, ходил взад-вперед.

Было очевидно, что здесь чего-то или кого-то ждали. Но Старк никого ни о чем не спрашивал.

Время тянулось медленно. Старк вдруг поднял голову и прислушался.

— Что это? — поинтересовался он.

Присутствовавшие ничего не слышали: они не обладали тонким слухом землянина. Один Делгон поднялся и растворил бронзовые ставни ближайшего к нему окна.

Снаружи занимался марсианский рассвет -- лучезарный и ясный. Солнечные лучи ярко осветили Пустынную чашу мертвого моря. Просматривалась темная линия канала, а за ним виднелся караван, пробивавшийся в город сквозь тучи пыли.