Ли Брэкетт - Пришествие землян [Пришествие землян. Пути Немезиды. Люди Талисмана. Тайна Синхарата (романы)]

— И сейчас ты.со мной не согласен?

— Нет. Почему, как ты думаешь, я должен был гоняться за тобою, пытаясь изловить тебя до твоего прибытия в Валкие? — Эштон придвинулся поближе к Старку. Лицо его выражало внутреннее напряжение. —Ты что, заключил какое-нибудь соглашение с тамошним властителем Дел гоном? Это он за тобой дослал?

— Он пригласил меня приехать, но никакой сделки между нами пока что не было. Понимаешь, я на мели. Без средств. Этот Делгон сообщил — и мне безразлично, кто он такой, — что вскоре в Пустынных землях дело дойдет до локального военного столкновений. Он заплатит мне, если я помогу ему уладить этот конфликт. В конце концов, это мой бизнес.

Эштон покачал головой:

— Речь идет не об ограниченном военном конфликте, Эрик. Масштабы его будут намного шире и приведут к очень тяжелым последствиям. Совет марсианских городов-государств и Комиссия планеты Земля пребывают в состоянии полной растерянности. Никто там не может выяснить, что происходит на самом деле. Ты знаешь, что собой представляют города в зоне Нижних Каналов — Валкие, Джеккара и Барракеш. Ни один законопослушный марсианин, не говоря уже о землянах, не сможет продержаться в них и пяти минут. А создание там каких-либо фракций абсолютно запрещено. Пока что мы питаемся только слухами. Говорят, будто Кайнон, а жестокость его хорошо известна, сулит племенам Кеша и Шана озолотить и облагодетельствовать их... Властитель же Делгон несет какую-то чушь насчет древнего культа Рамы, который, как многие полагают, умер еще тысячу лет назад.

Нам известно, что Кайнон каким-то образом связан с этим ловким бандитом Делгоном. Мы знаем также, что сюда проникают некоторые из главных преступных деятелей со всей Солнечной системы, чтобы объединиться с этими бандитами. Среди них — Найтон и Уолш с Терры, Темис с Меркурия, Аррод из колонии на Каллисто и, как мне кажется, твой старый товарищ по оружию Лухар с Венеры.

Старк удивленно поднял брови, а Эштон лишь слабо улыбнулся в ответ.

— Да, без сомнения, — сказал командир полицейских. — Я обо всем этом слышал.

И туг же он заговорил более спокойным тоном:

— Сам посуди, Эрик, что за компания. Эти варвары собираются развязать некое подобие священной войны, которая, по замыслу людей, подобных Делгону, должна служить достижению их низменных целей. Полмира подвергнется насилию, кровь рекой потечет по Пустынным землям — главным образом, кровь живущих там племен, которая прольется из-за чьих-то лживых посулов. В самом же Валкисе черные вороны будут пировать на трупах людей. Если, конечно, нам не удастся остановить бандитов.

Он сделал паузу, затем сказал решительным тоном:

— Ты отправишься в Валкие, Эрик... но в качестве моего агента. Я не стану утверждать, что этим самым ты послужишь нашей цивилизации. Ей ты ничего не должен, Всевышний тому свидетель. Но ты сможешь спасти от уничтожения многих себе подобных, не говоря уже о марсианах, живущих у границы, которые первыми падут под топором Кайнона.

К тому же, — продолжал офицер, — ты сумеешь развязать узел противоречий, существующих на Луне уже два десятка лет. А сам, возможно, станешь наконец мужчиной, вместо того чтобы уподобляться тигру-одиночке, который постоянно бродит в поисках добычи... Если, конечно, ты выберешь жизнь

Старк неторопливо ответил:

— Ты — умный человек, Эштон. Знаешь, что я питаю слабость ко всем жителям племен, вроде тех, которые меня вырастили, и пользуешься этим.

— Да, — кивнул Эштон, — я умен. Но я никогда не лгу. Все, что я тебе сказал, — чистая правда.

Старк бросил сигарету себе под ноги и затоптал ее каблуком. Затем взглянул на собеседника:

— Предположим, я соглашусь стать твоим помощником в этом деле и отправлюсь в Валкие. А что, если я пренебрегу нашей договоренностью?

— Я верю тебе на слово, Эрик, — негромко произнес Эштон. — Я знаю тебя с мальчишеских лет, и этого вполне хватило, чтобы как следует в тебе разобраться. Мне достаточно данного тобою слова.

Они замолчали, затем Старк протянул полицейскому руку:

— Добро, Саймон... Даю согласие, но только для участия в этом деле. На будущее ничего тебе не обещаю.

— Договорились.

Они пожали друг другу руки.

— Я не стану давать тебе никаких указаний, — сказал Эштон. — Действовать придется совершенно самостоятельно. В случае необходимости можешь связаться со мною через представительство Комиссии планеты Земля в Тараке. Ты знаешь, где оно находится?

Старк кивнул: