Жанна Лебедева - Властелин Зимы [publisher - SelfPub]

Замок Властелина Зимы рос впереди причудливым айсбергом.

Чем ближе подходила ладья, тем выше к небесам поднимались стены замка. Сверкающий лед был в голубых и алых прожилках. Острая корона ледяных зубцов протыкала небосвод, и луна стояла над ней в зените.

Ладья сбавила ход. Парус опал.

Навстречу, от блистающих высоких врат в стене замка выпростался длинный и тонкий ледяной помост. На него ступил человек, окутанный дымчатой мантией. Глубокий капюшон скрывал лицо. Лишь глаза, как красные угли, светились в глубине.

Когда гостья, которую он ждал, сошла с палубы, он поднял в приветствии худую руку. Ткань повисла, очертив проступившие кости.

– Ну, здравствуй, Чернороза. Зря я, видать, воинов Зимы с облавой на тебя отправил?

– И ты будь здоров, Иней, – отозвалась гостья. – Конечно же, зря. Разве могла я предать тебя и наш договор?

Меховой капюшон глушил голос. Руки прятались в тяжелой муфте. Старая колдунья любила тепло…

– Могла или не могла, того я не знаю. А вот то, что ты украла у меня кости древнего оборотня, как оправдаешь?

– Я не украла, – отозвалась ведьма, – а забрала их, чтобы как следует изучить и… сделать с ними еще кое-что.

– Что же? – в спокойном, чуть надтреснутом голосе Инея промелькнула едва заметная нота любопытства.

– Хотела возродить силу древнего оборотня в новом существе и покорить. Но у меня не вышло, – без тени сомнения призналась Чернороза.

– Не вышло? И что же именно? Возродить?

– Нет. Возродить-то как раз получилось. Опыт был большой. Много лет я брала в деревнях низших оборотней и пыталась пересадить в их тела древнюю силу. Не получалось. Обычно сила не переходила к ним, и сами оборотни теряли свою способность оборачиваться – становились обычными людьми.

Пока ведьма рассказывала, Иней буравил ее взглядом. Его зверь – мрачная темная громадина – недовольно ворочался в груди, предупреждая, что доверять словам Чернорозы нельзя. Иней успокаивал его – мол, и пусть. Все равно, ведьма слабая, как все люди, пусть даже и силой колдовской обладает. Сильному оборотню-колдуну она не чета!

И все же что-то беспокоило его.

Цвет ее глаз, который менялся под лучами, преломленными в толще льда. С каждым новым взглядом он становился все живее и ярче. И осанка. Сутулая спина древней старухи разгибалась на глазах. Седые легкие волосы тяжелели и принимали оттенок сизоватого дыма. Чернороза не молодела, но изменялась.

Она все еще оставалась стара, но при этом была прекрасна.

И голос ее звучал мягче и нежнее.

Иней понимал – все это неспроста и не к добру.

– И что же ты теперь от меня хочешь? – старик нахмурил бесцветные брови.

– Хочу, чтобы ты помог мне, Иней, – вкрадчиво произнесла ведьма.

– Чем именно я должен тебе помочь?

Она начала издалека.

– Дело в том, что я все вроде бы сделала правильно. Сначала отыскала благословенные кости…

– И где же ты их отыскала? – нетерпеливо перебил колдун.

– Это уж мое дело, где, – весьма жестко ответила Чернороза. – Так вот, отыскав кости, я почуяла в них силу, еще живую, способную переродиться в новом создании. И тело подходящее нашла – низкородного оборотня. Девчонку, что превращается в жалкого пингвина Адели. Вроде бы легче легкого? Я и девчонку эту приручила…

– Точно ли? – край сухой губы старика кровожадно пополз вверх. – Приручила… Да знаешь ли ты, что пришлось предпринять мне, чтобы держать своих слуг в узде…

– Твоих слуг? – с наигранным удивлением тут же переспросила ведьма.

– Слуг Властелина Зимы, если тебе так угодно, – верно понял ее укол Иней. – И все же, чтобы покорить оборотня и заставить его служить, надо иметь твердую руку и стальные нервы. А еще – надо быть весьма жестоким.

– Все это мне известно, – Чернороза только отмахнулась, – и, поверь мне, жестокой я быть умею. Та девочка, тело которой я задумала предоставить древнему зверю, получила лучший урок послушания. После мне оставалось лишь дождаться ее совершеннолетия, чтобы провести ритуал. Для этого я собрала самых лучших и надежных ведьм, которых только знала…

–Зачем ты рассказываешь мне все это? – снова перебил старик.

В его голосе сквозило нетерпение.

– Чтобы ты доверял мне, я рассказываю всю правду, как она есть. Я ничего не утаиваю. Я твой друг, великий Иней. Друг и союзник!

Колдун лишь хмыкнул. Слишком вошла в образ «хорошей подруги». Он неплохо знал ведьм – за всех бы не поручился – но эта, Чернороза, умела обманывать, как никто другой. Умела притворяться и менять маски.