Энтони Строк - Придуманное созвездие

Два взъерошенных бородатых мужчины кивнули и продолжили записывать в блокноты распоряжения Радикулы.

Третий поставил мольберт, вынул из сумки заточенные карандаши и сделал пару набросков.

— Ты не убьешь меня?

— Мне незачем так поступать с тобой, пока что. Газеты раструбят на весь мир, что завоеватель Радикула вернулся в игру. Мне пришлось заплатить за это последние деньги из королевской казны.

— Все деньги? — Малаак об этом явно не знал.

— Только не начинай, все это ради далеко идущих планов. Я сажаю зерна и жду всходов.

«Опять садовые метафоры…», — простонал про себя Малаак.

— Вы готовы? — спросил художник.

Радикула обнял королеву и поставил ногу на поверженного рыцаря.

— Ты не мог просто заплатить газетчикам сразу и не устраивать похищение?

— Врать людям через средства массовой информации? У нас же здесь не средневековье. Сделай милость, королева, изобрази на лице страх и ужас перед моим величием.

Королева попыталась этого не изображать.

— Ладно, можно начинать.

Художник лихо завертелся перед мольбертом, поглядывая на эльфа и Нирису.

— Все, остальное дорисую в студии. — художник начал собирать вещи.

— Жду новый выпуск завтра же! — Радикула отпустил Нирису, она пошатнулась, но устояла на ногах. — До новых встреч, королева.

— В статье упоминать о Клеймителе? — журналисты и эльфы уходили вниз по скользкой тропе, держась за камни.

— Обязательно, он и его гоблины это заслужили, чиркните о них пару строчек.

Люди исчезли, голоса смолкли. Сир Дарас начал приходить в себя, голова медленно поднялась из лужи. Уязвленная и униженная, Нириса ждала, когда ее отвезут домой, стояла и ждала, ждала, забыв о том, как она ненавидит ждать.

Уже ближе к полудню в кабинете короля Дикой Яблони все свободное пространство заполняли подарки, привезенные послами из соседних королевств. На полу лежали золотые чаши с монетами, коровьи черепа, наполненные драгоценными камнями, корзины с экзотическими фруктами и ягодами, покрытые тонким слоем сусального золота, статуи и даже целый легкий военный корабль, каким-то чудом попавший и уместившийся в кабинете.

И все, все без исключения подарки имели при себе небольшие записки, гласящие: «Уважаемый Радикула, не похищайте моих родных», «Величайший Радикула, Рожденный из Земли, не захватывайте мое королевство», «Господин Радикула, сдохни! не болейте».

— Не могу перестать перечитывать статью. — сказал Радикула, сидя на носу корабля, вошедшему начальнику стражи. — Послушай, Малаак. «Благодаря блестящему плану, созданному завоевателем принцем Радикулой, некогда обрушившему ярость Золотого Роя на головы потомков семьи Квак-Лаудов, была похищена прекрасная королева Нириса». Там дальше долго описывается, как я ее мучил. О, вот, моя любимая часть: «За королевой были посланы могучие рыцари, но они с треском провалили задание, показав себя абсолютно слабыми и беспомощными воинами»!

— Дальше еще интереснее: «…Как выяснилось из интервью с Радикулой, Нириса должна была умереть самой страшной смертью, но эльфийский король пожалел ее. Но можно ли назвать такое решение милосердием? Ведь он обрек ее стать свидетельницей падения ее дома в огне войны и превращения всего королевства в кладбище и пепелище…». Не зря я заплатил столько денег журналистам, они знают своя дело. Так приукрасить действительность! Я до сих пор не могу унять волнение. — Радикула окинул взглядом все прибывающие и прибывающие сокровища. — А ты посмотри, как зацвели сердца людей цветами страха! Это именно те всходы, о которых я тебе говорил, Малаак.

— Понимаю, повелитель. — Малаак закатил глаза. — Пришли послы с дарами из королевств Синий Буревестник и Янтарный Град.

— Прими дары от моего имени и покажи связку высушенных ушей гостей, чьи подарки мне не понравились.

— Но мы ведь не отрезали ни у кого ушей, повелитель.

— Я видел на кухне в лотках курагу, свяжи ее ниткой и сделай ожерелье. — Радикула вновь принялся перечитывать статью. — Очень скоро, Малаак, к стенам моего замка придут сотни отрядов наемников — от Красных Псов до Мечников Леди Удачи. Каждый захочет биться за меня и мое золото!

Эльф зацепился за канат и ловко спустился по нему вниз. Выйдя в центр, он обошел чаши с фруктами и корзины с щенками.

— Завтра я завоюю соседние королевства! — эльф смотрел на потолок, на карте Бывшей Империи в каждом крупном городе торчали стрелы. — Послезавтра весь Восток, а через месяц, плюс минус дней пять — трон Алесандра Захватчика, стоящий под кровоточащим Алым Древом.