Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Она вонзила ногти в ладонь так резко, что на глаза навернулись слезы, но Беатрис не проснулась.

– Нет, – все шептал кто-то. – Нет, нет, нет. – Беатрис потребовалось время, чтобы понять, что это она. Принцесса чувствовала себя раздробленной болью, как будто достигла какого-то предела внутри себя, о котором не знала, какой-то границы скорби, усталости и боли, к которой никто и никогда не должен приближаться.

Коннор первым пришел в себя и поклонился – глубокий, церемониальный военный салют, не хватало только меча, чтобы его завершить. Тедди быстро последовал примеру Коннора. Джефф сглотнул, затем сделал то же самое.

Лицо Беатрис жгло. Она гадала, были ли это слезы, замерзшие на ее коже.

На какое-то затянувшееся мгновение она позволила себе заплакать.

Беатрис плакала о своем отце – своем короле, но также и своем папе. Ей не хватало его настолько сильно, что боль раздирала ее изнутри.

Беатрис плакала за Тедди и Коннора, за Саманту и за себя, за этот последний момент детства, который она собиралась оставить позади. За всех королей, что пришли до нее и столкнулись с таким же ужасным моментом, когда весь их мир остановился.

Саманта поставила одну ногу за другую и присела в реверансе. Лицо у нее было заплаканным, глаза пустыми от шока.

Королева Аделаида последовала примеру дочери. Она медленно присела, ее спина была невероятно жесткой, такой же несгибаемой, как стальной прут.

– Ваше Величество, – прошептала мать.

А потом все они начали кланяться. Ряд за рядом, все, кто собрались здесь – молчаливые толпы, вышедшие поддержать ее отца, опускались в поклонах или реверансах перед Беатрис, словно волна домино, которая откатывалась прочь по улице.

Сверху раздался скрип. Все резко подняли глаза и увидели, что американский флаг приспущен, его ткань трепетала на ветру. Королевский же штандарт остался на прежнем месте. Это был единственный флаг, который никогда не опускали, даже после смерти суверена – потому что в тот момент, когда один монарх умирал, другой автоматически им становился. Король мертв; да здравствует королева.

Королевский штандарт теперь представлял Беатрис.

Сотни глаз остановились на ней, камеры продолжали съемку.

Беатрис знала, что от нее ожидают в этот момент – что наследник трона должен был сделать при своем первом появлении в качестве короля или королевы. Она и ее учитель этикета обсуждали это однажды, много лет назад, но тогда это казалось таким отвратительным и абстрактным. Беатрис вдруг почувствовала благодарность за тот разговор, что ей подсказали, как поступить. Что у нее был сценарий, на который можно было опереться, так как ее разум совершенно оцепенел.

Глядя на людей, Беатрис присела в глубоком реверансе, низком и благоговейном. И осталась так.

Ее голова была опущена, слезы тихо текли по щекам. В каждом изгибе ее тела были достоинство и элегантность. Беатрис прекрасно держала движение, словно танцовщица, – чтила людей, которым служил ее отец, обещая, что она тоже посвятит свою жизнь службе им. Этот реверанс был символом завета, который она заключила, чтобы стать следующим монархом.

Беатрис оставалась в таком положении, пока не услышала гул церковных колоколов через улицу, возвещающих о смерти короля.

Колокола эхом перекликались над городом, разнося глубокую и мрачную ноту по столице. Беатрис представила, как все замерли перед своими телевизорами или радио или смотрели прямую трансляцию на своих телефонах – как будто в этот момент звуки всего современного мира стихли.

Когда она, наконец, поднялась, то больше не была принцессой Беатрис.

Она стала Ее Величеством Беатрис Региной, Королевой Америки, да будет ее правление долгим.

Когда я впервые начала работать над концепцией книги в 2012 году, я едва ли осмеливалась надеяться, что ее опубликуют. Это все еще похоже на сон! Я так благодарна за поддержку и советы всем, кто вложил труд в создание этой книги. Моему редактору, Кэролайн Эбби, спасибо, что рискнула в меня поверить. Я не знаю, что бы делала без твоей мудрости, твоего яркого чувства юмора и твоей готовности часами обсуждать все детали королевской жизни. Я бы не смогла найти лучшую издательскую команду, чем в «Random House». Мишель Наглер, Мэллори Лоер, Норин Херитс, Эмили Бэмфорд, Келли МакГоли, Дженна Лисанти, Кейт Китинг, Элизабет Уорд, Эдриенн Уэйнтрауб и Эмили Дюваль: спасибо за все, что вы сделали, чтобы книга увидела свет. Ваш энтузиазм никогда не перестанет меня удивлять. Я также должна выразить особую благодарность Элисон Импи, творческому гению, стоящему за этой поразительной обложкой. Джоэл Хобейка: спасибо за ваши острые редакционные идеи, ваше понимание и, прежде всего, вашу веру в этот проект все эти годы. И спасибо всем в «Alloy Entertainment»: Джош Бэнк, Сара Шендлер, Лес Моргенштейн, Джина Джироламо, Роми Голан, Мэтт Блумгарден, Жозефина МакКенна и Лора Барбиа.