Артур Прядильщик - Этот охотник из Лисьих Лапок [СИ]

Стали вызывать победителей. Не знаю, почему так, но и в этом мире на различных состязаниях из победителей выделялась «тройка лучших», а остальные места в итоговой таблице являлись менее престижными. Кажется, вызывать собирались классически – от третьего к первому, от меньшего к большему. Сохраняя интригу и повышая эмоциональный накал.

Объявление победителя – это вам не город-род-имя назвать… ну, и место, конечно. Это еще и перечислить прошлые заслуги, а если заслуг не было, то обязательно объявить о появлении новой «восходящей звезды». Рассказать о том, как этот человек стрелял, показывая, что судьи и распорядители внимательно наблюдали за всеми. Обязательно сказать, какая награда причитается победителю.

Я не вслушивался. Голос интуиции давно заткнулся, и в моем сознании сейчас был полный штиль. Только отметил, как изможден прохождением турнира мой знакомец Ма Фонг, с которым мы отлично постреляли на постоялом дворе. Третье место занял, а кокетничал-то, кокетничал. Где-то даже тюкнулась мысль, что надо бы поздравить мужика.

Трудно объяснить это состояние. Как на охоте. Вокруг может быть грохот и шум, дождь, град… да все, что угодно. А тебе спокойно. Ты сосредоточен на ожидании появления добычи. И нет ни раздражения, ни нетерпения. Только пальцы левой руки обхватили рукоять лука поудобнее, пальцы правой, как волосы гребешком, зафиксировали несколько стрел в колчане, а подушечка большого пальца «почесывает» прорезь хвостовика одной из них…

И воздух становится все более и более вязким, а ритуальные движения на помосте – все медленнее и медленнее. Даже то, что Ма Фонг встает на колено перед Ма Хонгом и просит отдать ему в жены луноликую Ма Джиао-Джу, и обрадованно прижавшая пальчики к губам «луноликая», и брызнувшие от этой «подставы» слезы горя Ма Аи… лишь где-то снова промелькнула мысль: развели тут «треугольник», черти! И чего сложности городить, спрашивается? Пусть вдвоем замуж за Ма Фонга идут – здесь же и ТАК можно! Тем более – сестры!

Не надо считать, что это я такой крутой. Опасность чувствовали многие. Любопытно, что к этим многим относились очень и очень немногие лучники – участники Турнира… ну, да я уже язык стер, рассказывая окружающим о разнице между лучниками и охотниками.

Из-за спин четы Ма выдвинулись огромные туши гвардейцев-телохранителей… со средними пехотными щитами. Двигаются очень быстро – обычным взглядом не различишь. А для меня – будто в воде против течения продираются.

Вскидывают щиты, перед щитами появляются полупрозрачные красноватые «линзы» какого-то защитного поля и… отбивают две стрелы, предназначенные Ма Хонгу. Стрелы мощные. Одна из них пробивает и энергетический щит, и щит металлический, и попадает в тело гвардейца, другая… исчезает в беззвучном разлапистом белом взрыве, отшвыривая гвардейца с помоста. Он еще и кого-то по пути сносит.

Бам-м-м! – Долетает хлопок взрыва.

Хвостовик стрелы уже на тетиве моего лука, а взгляд сосредоточенно ищет цель.

И находит. Лучники на вершине одного из холмов, окружающих стрельбище. Даже успеваю отметить, что это очень удобное место для «огневого контроля» того места, на котором находится «правительственный» помост – классическая «господствующая высота». Нападающие – молодцы! А вот охране Ма Хонга – жирнющий минус.

Стрелять в лучников? А смысл? Первый залп они уже сделали – устроили бардак на помосте и успели продырявить Шу Юна и Шу Гуанга… И еще главный дегенерат, Шу Ливей, держит перед своим горлом перехваченную рукой стрелу, сузившимися глазами рассматривая вершину холма.

А стрелы второго залпа уже в воздухе. Цели… куда-то в расползающееся облачко взрыва на помосте и – ну, логично – в Шу Шан, испуганные глазенки которой говорят, что девчонка еще даже не поняла, откуда летят стрелы. И вот эта последняя стрела… Она летит в Шу Шан. Медленно. Очень медленно.

Скорость полета стрелы, выпущенной из хорошего боевого лука – примерно, шесть-семь десятков метров в секунду. Из боевого лука адептом Ци – под сотню. Многочисленные легенды часто упоминают о громком хлопке после выпуска стрелы, что говорит о преодолении стрелой звукового барьера. То есть некоторые здешние «крутыши» могут стрелу разогнать более, чем до 330 метров в секунду.

А эта стрела летела, будто ее пустили из «детского» лука. Тридцать-сорок метров в секунду – не больше. И это не было погрешностью выпуска. Лучник, ее выпустивший, был прекрасно осведомлен о низкой скорости стрелы – она шла по чуть ли не навесной траектории. Но – точно в цель.