Владимир Мясоедов - Собственный выбор

— Якоб, какова обстановка? — Осведомился Олег, едва только оказался в командном помещении судна. Внутри рубки никто не бегал, не кричал, не рвал на себе волосы и не страдал нервным тиком. В общем и целом, капитан судна счел данные знаки достаточно хорошим предзнаменованием. Как и тот факт, что пока чародей занимался исцелением раненных, его лишь пару раз отвлекали от работы удары по корпусу судна, и сила их не внушала серьезных опасений за целостность летательного аппарата. Однако, тем не менее, Олегу все еще требовалось узнать, чего же именно он пропустил за время работы в лазарете. — Начни с состояния корабля.

— Судно имеет незначительные повреждения, но в целом исправно, несмотря на десяток дыр и трещины в обшивке. Сильнее всего пострадала левая кормовая турель, которую смяло при таране килем об нечто слишком твердое и ремонт без захода в крупный город с соответствующими мастерскими не представляется возможным. Еще нам изрядно издырявили баллон с паром и наполовину спалили такелаж, но его уже латают заплатками, да и вообще «Тигрица» летает больше за счет магии нанесенных на корпус рун, чем благодаря подъемной силе горячего воздуха и усиливающим её воздушным элементалям. Ну а повысившийся на четверть расход топлива роли не играет, если победим, заправимся с трофеев. — Ответил Якоб, который вольготно расселся на небольшом диванчике в углу и даже отложил в сторону свой посох. — Мы поднялись на высоту, где зенитные пушки крупнейшего судна пиратов уже не могут нас достать, но тем не менее три оставшихся дальнобойных орудия имеют вполне нормальные шансы попасть в противника. Ведем обстрел вражеского транспорта, а он периодически огрызается гидромантией, используя чары четвертого-пятого ранга, преимущественно водяные стрелы и диски, зачастую с присадками в виде кислоты или яда. Пока противостояние идет примерно на равных, мы почти не мажем, но почему-то никак не можем сбить их щит, хотя согнали к турелям всех одаренных, которые могут накачивать магией снаряды. А вражеские колдуны испытывают сложности с поражением движущейся цели на такой высоте и намного чаще промахиваются, чем попадают. Но даже если им везет, то нанести нам значительный ущерб у них не получается. Броня хорошо держит удары, а вмятины или маленькие дыры в днище кораблю не сильно страшны. Вторичные эффекты в виде чар долговременного действия, вроде реактивной ржавчины и отравленных паров, вполне успешно сводятся на нет ящерами-водниками или пораженные участки просто выжигаются пламенем при помощи автоматронов до полного разрушения энергоструктур, вцепившихся в металл.

— Значит, у нас битва на истощение. Ну, артиллерийские погреба полны. Их барьеры должны сдаться раньше, — неуверенно пожал плечами Олег, ощущая, как под его ногами в очередной раз сотрясается от отдачи палуба. Летучему кораблю ожидаемо не потребовалось непременное присутствие капитана в рубке или на верхней палубе, чтобы полноценно продолжать схватку. — А что с эсминцами и «Мерцанием»?

— Торговцев загнали в трюмы, однако добить их у пиратов пока не получается. Во всяком случае, наружу пока лезут исключительно окровавленные и кое-как ковыляющие морские крысы, — пожал плечами низкорослый казак, кивая в сторону проектора иллюзий. Тот как раз показывал крупным планом верхнюю палубу «Мерцания», заваленную людскими телами и их мелкими фрагментами. Оставшиеся на ногах пираты там тоже имелись, однако в совсем небольшом количестве. Надстройка, где раньше стояли маги торгового судна, вся блестела из-за слоя покрывшей её слизи двухметровой толщины. В полупрозрачной субстанции около сотни человек застыло, будто мухи в янтаре, но в центре её остался пузырь свободного пространства и тела офицеров там отсутствовали. Зато виднелся проем откинутого люка. — Эсминцы же в порядке, проблем от них не ожидается. Тот, который мы пытались затоптать, никуда не движется, активно дымится, глубоко осел в воде и видимо может вообще потонуть. Ну а второй так и болтается у борта торговца. По нему, кстати, пару раз даже из пушек в упор саданули, прежде чем смотрящие в нужную сторону орудия узкоглазых не поломали с помощью вспомогательной артиллерии.

— Отлично, — кивнул Олег и внезапно его дар оракула подсказал причину, по которой второй из железных кораблей, по сути, самоустранился от участия в битве. Вернее, сразу несколько причин. Во-первых, капитан данного судна отправил на абордаж «Мерцания» кого-то очень важного для себя. И бросать эту персону на произвол судьбы был не согласен, даже если под угрозой находится его собственная жизнь. Во-вторых, главный на судне пират оказался отнюдь не независимой частью эскадры и за отступление без приказа, которого он еще не получал, мог в прямом смысле слова поплатиться головой. Ну и, в-третьих, судно все равно не имело возможности толком сражаться, поскольку вред, нанесенный его главному орудию попаданиями бронебойных снарядов корабельный техномаг обещал исправить только к вечеру. Завтрашнему, если он и дальше станет работать в одиночку, поскольку его помощники сейчас где-то на «Мерцании», если вообще еще живы. — Выходит исходи боя решится противостоянием между нами и третьим кораблем пиратов…Как его название, кстати? Эй, под абажуром, хватит торговое судно разглядывать, оно с нами точно воевать не будет!